GERMINAL Emile ZOLA - livrefrance.com

Il y eut un bruit de sabots, et la Levaque poussa la porte en coup de vent, hors d'elle,
criant dès le seuil à Maheude:
- Alors, c'est toi qui as dit que je forçais mon logeur à me donner vingt sous, quand il
couchait avec moi!
L'autre haussa les épaules.
- Tu m'embêtes, je n'ai rien dit... D'abord, qui t'a dit ça
- On m'a dit que tu l'as dit, tu n'as pas besoin de savoir... Même tu as dit que tu nous
entendais bien faire nos saletés derrière ta cloison, et que la crasse s'amassait chez
nous parce que j'étais toujours sur le dos... Dis encore que tu ne l'as pas dit, hein!
Chaque jour, des querelles éclataient, à la suite du continuel bavardage des femmes.
Entre les ménages surtout qui logeaient porte à porte, les brouilles et les
réconciliations étaient quotidiennes. Mais jamais une méchanceté si aigre ne les avait
jetés les uns sur les autres. Depuis la grève, la faim exaspérait les rancunes, on avait
le besoin de cogner: une explication entre deux commères finissait par une tuerie
entre les deux hommes.
Justement, Levaque arrivait à son tour, en amenant de force Bouteloup.
- Voici le camarade, qu'il dise un peu s'il a donné vingt sous à ma femme, pour
coucher avec.
Le logeur, cachant sa douceur effarée dans sa grande barbe, protestait, bégayait.;
- Oh! ça, non, jamais rien, jamais!
Du coup, Levaque devint menaçant, le poing sous le nez de Maheu.
- Tu sais, ça ne me va pas. Quand on a une femme comme ça, on lui casse les reins...
C'est donc que tu crois ce qu'elle a dit
- Mais, nom de Dieu! s'écria Maheu, furieux d'être tiré de son accablement, qu'est-ce
que c'est encore que tous ces potins Est-ce qu'on n'a pas assez de ses misères
Fous-moi la paix ou je tape!... Et, d'abord, qui a dit que ma femme l'avait dit
- Qui l'a dit... C'est la Pierronne qui l'a dit.
La Maheude éclata d'un rire aigu; et, revenant vers la Levaque:
- Ah! c'est la Pierronne... Eh bien! je puis te dire ce qu'elle m'a dit, à moi. Oui! elle
m'a dit que tu couchais avec tes deux hommes, l'un dessous et l'autre dessus!
Dès lors, il ne fut plus possible de s'entendre. Tous se fâchaient, les Levaque
renvoyaient comme réponse aux Maheu que la Pierronne en avait dit bien d'autres sur
leur compte, et qu'ils avaient vendu Catherine, et qu'ils s'étaient pourris ensemble,
jusqu'aux petits, avec une saleté prise par Etienne au Volcan.
- Elle a dit ça, elle a dit ça, hurla Maheu. C'est bon! j'y vais, moi, et si elle dit qu'elle
l'a dit, je lui colle ma main sur la gueule.
226