GERMINAL Emile ZOLA - livrefrance.com

entretenir, la Maheude, dégrafée, un sein hors du corsage et tombant jusqu'au ventre,
faisait téter Estelle.
Lorsque le jeune homme replia la lettre, elle l'interrogea.
- Est-ce de bonnes nouvelles va-t-on nous envoyer de l'argent
Il répondit non du geste, et elle continua:
- Cette semaine, je ne sais comment nous allons faire... Enfin, on tiendra tout de
même. Quand on a le bon droit de son côté, n'est-ce pas ça vous donne du coeur, on
finit toujours par être les plus forts.
A cette heure, elle était pour la grève, raisonnablement. Il aurait mieux valu forcer la
Compagnie à être juste, sans quitter le travail. Mais, puisqu'on l'avait quitté, on devait
ne pas le reprendre, avant d'obtenir justice. Là-dessus, elle se montrait d'une énergie
intraitable. Plutôt crever que de paraître avoir eu tort, lorsqu'on avait raison!
- Ah! s'écria Etienne, s'il éclatait un bon choléra, qui nous débarrassât de tous ces
exploiteurs de la Compagnie!
- Non, non, répondit-elle, il ne faut souhaiter la mort à personne. Ca ne nous
avancerait guère, il en repousserait d'autres... Moi, je demande seulement que ceux-là
reviennent à des idées plus sensées, et j'attends ça, car il y a des braves gens
partout... Vous savez que je ne suis pas du tout pour votre politique.
En effet, elle blâmait d'habitude ses violences de paroles, elle le trouvait batailleur.
Qu'on voulût se faire payer son travail ce qu'il valait, c'était bon; mais pourquoi
s'occuper d'un tas de choses, des bourgeois et du gouvernement pourquoi se mêler
des affaires des autres, où il n'y avait que de mauvais coups à attraper Et elle lui
gardait son estime, parce qu'il ne se grisait pas et qu'il lui payait régulièrement ses
quarante-cinq francs de pension. Quand un homme avait de la conduite, on pouvait lui
passer le reste.
Etienne, alors, parla de la République, qui donnerait du pain à tout le monde. Mais la
Maheude secoua la tête, car elle se souvenait de 48, une année de chien, qui les avait
laissés nus comme des vers, elle et son homme, dans les premiers temps de leur
ménage. Elle s'oubliait à en conter les embêtements d'une voix morne, les yeux
perdus, la gorge à l'air, tandis que sa fille Estelle, sans lâcher le sein, s'endormait sur
ses genoux. Et, absorbé lui aussi, Etienne regardait fixement ce sein énorme, dont la
blancheur molle tranchait avec le teint massacré et jauni du visage.
- Pas un liard, murmurait-elle, rien à se mettre sous la dent, et toutes les fosses qui
s'arrêtaient. Enfin, quoi! la crevaison du pauvre monde, comme aujourd'hui!
Mais, à ce moment, la porte s'ouvrit, et ils restèrent muets de surprise devant
Catherine qui entrait. Depuis sa fuite avec Chaval, elle n'avait plus reparu au coron.
Son trouble était si grand, qu'elle ne referma pas la porte, tremblante et muette. Elle
comptait trouver sa mère seule, la vue du jeune homme dérangeait la phrase
préparée en route.
- Qu'est-ce que tu viens ficher ici cria la Maheude, sans même quitter sa chaise. Je
ne veux plus de toi, va-t'en!
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