GERMINAL Emile ZOLA - livrefrance.com

d'assassins. D'ailleurs, elle ne soupçonna pas le vrai coupable, elle finissait par croire à
une armée de complices, ne pouvant admettre qu'un seul homme eût trouvé l'audace
et la force d'une telle besogne; et là, justement, était la pensée qui l'obsédait, cette
pensée d'une menace désormais grandissante autour de ses fosses. Le directeur avait
reçu l'ordre d'organiser un vaste système d'espionnage, puis de congédier un à un,
sans bruit, les hommes dangereux, soupçonnés d'avoir trempé dans le crime. On se
contenta de cette épuration, d'une haute prudence politique.
Il n'y eut qu'un renvoi immédiat, celui de Dansaert, le maître- porion. Depuis le
scandale chez la Pierronne, il était devenu impossible. Et l'on prétexta son attitude
dans le danger, cette lâcheté du capitaine abandonnant ses hommes. D'autre part,
c'était une avance discrète aux mineurs, qui l'exécraient.
Cependant, parmi le public, des bruits avaient transpiré, et la Direction dut envoyer
une note rectificative à un journal, pour démentir une version où l'on parlait d'un baril
de poudre, allumé par les grévistes. Déjà, après une rapide enquête, le rapport de
l'ingénieur du gouvernement concluait à une rupture naturelle du cuvelage, que le
tassement des terrains aurait occasionnée; et la Compagnie avait préféré se taire et
accepter le blâme d'un manque de surveillance. Dans la presse, à Paris, dès le
troisième jour, la catastrophe était allée grossir les faits divers: on ne causait plus que
des ouvriers agonisant au fond de la mine, on lisait avidement les dépêches publiées
chaque matin. A Montsou même, les bourgeois blêmissaient et perdaient la parole au
seul nom du Voreux, une légende se formait, que les plus hardis tremblaient de se
raconter à l'oreille. Tout le pays montrait aussi une grande pitié pour les victimes, des
promenades s'organisaient à la fosse détruite, on y accourait en famille se donner
l'horreur des décombres, pesant si lourd sur la tête des misérables ensevelis.
Deneulin, nommé ingénieur divisionnaire, venait de tomber au milieu du désastre,
pour son entrée en fonction; et son premier soin fut de refouler le canal dans son lit,
car ce torrent d'eau aggravait le dommage à chaque heure. De grands travaux étaient
nécessaires, il mit tout de suite une centaine d'ouvriers à la construction d'une digue.
Deux fois, l'impétuosité du flot emporta les premiers barrages. Maintenant, on
installait des pompes, c'était une lutte acharnée, une reprise violente, pas à pas, de
ces terrains disparus.
Mais le sauvetage des mineurs engloutis passionnait plus encore. Négrel restait
chargé de tenter un effort suprême, et les bras ne lui manquaient pas, tous les
charbonniers accouraient s'offrir, dans un élan de fraternité. Ils oubliaient la grève, ils
ne s'inquiétaient point de la paie; on pouvait ne leur donner rien, ils ne demandaient
qu'à risquer leur peau, du moment où il y avait des camarades en danger de mort.
Tous étaient là, avec leurs outils, frémissant, attendant de savoir à quelle place il
fallait taper. Beaucoup, malades de frayeur après l'accident, agités de tremblements
nerveux, trempés de sueurs froides, dans l'obsession de continuels cauchemars, se
levaient quand même, se montraient les plus enragés à vouloir se battre contre la
terre, comme s'ils avaient une revanche à prendre. Malheureusement, l'embarras
commençait devant cette question d'une besogne utile: que faire comment
descendre par quel côté attaquer les roches
L'opinion de Négrel était que pas un des malheureux ne survivait, les quinze avaient à
coup sûr péri, noyés ou asphyxiés; seulement, dans ces catastrophes des mines, la
règle est de toujours supposer vivants les hommes murés au fond; et il raisonnait en
ce sens. Le premier problème qu'il se posait était de déduire où ils avaient pu se
réfugier. Les porions, les vieux mineurs consultés par lui, tombaient d'accord sur ce
point: devant la crue, les camarades étaient certainement montés, de galerie en
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