GERMINAL Emile ZOLA - livrefrance.com

lâchaient des ruisseaux. Ce n'était à présent qu'une question d'heures, le puits
achèverait de se décuveler, et s'écroulerait.
Au jour, M. Hennebeau anxieux attendait Négrel.
- Eh bien! quoi demanda-t-il.
Mais l'ingénieur, étranglé, ne parlait point. Il défaillait.
- Ce n'est pas possible, jamais on n'a vu ça... As-tu examiné
Oui, il répondait de la tête, avec des regards défiants. Il refusait de s'expliquer en
présence des quelques porions qui écoutaient, il emmena son oncle à dix mètres, ne
se jugea pas assez loin, recula encore; puis, très bas, à l'oreille, il lui dit enfin
l'attentat, les planches trouées et sciées, la fosse saignée au cou et râlant. Devenu
blême, le directeur baissait aussi la voix, dans le besoin instinctif qui fait le silence sur
la monstruosité des grandes débauches et des grands crimes. Il était inutile d'avoir
l'air de trembler devant les dix mille ouvriers de Montsou: plus tard, on verrait. Et tous
deux continuaient à chuchoter, atterrés qu'un homme eût trouvé le courage de
descendre, de se pendre au milieu du vide, de risquer sa vie vingt fois, pour cette
effroyable besogne. Ils ne comprenaient même pas cette bravoure folle dans la
destruction, ils refusaient de croire malgré l'évidence, comme on doute de ces
histoires d'évasions célèbres, de ces prisonniers envolés par des fenêtres, à trente
mètres du sol.
Lorsque M. Hennebeau se rapprocha des porions, un tic nerveux tirait son visage. Il
eut un geste de désespoir, il donna l'ordre d'évacuer la fosse tout de suite. Ce fut une
sortie lugubre d'enterrement, un abandon muet, avec des coups d'oeil en arrière sur
ces grands corps de briques, vides et encore debout, que rien désormais ne pouvait
sauver.
Et, comme le directeur et l'ingénieur descendaient les derniers de la recette, la foule
les accueillit de sa clameur, répétée obstinément.
- Les noms! les noms! dites les noms!
Maintenant, la Maheude était là, parmi les femmes. Elle se rappelait le bruit de la
nuit, sa fille et le logeur avaient dû partir ensemble, ils se trouvaient pour sûr au fond;
et, après avoir crié que c'était bien fait, qu'ils méritaient d'y rester, les sans-coeur, les
lâches, elle était accourue, elle se tenait au premier rang, grelottante d'angoisse.
D'ailleurs, elle n'osait plus douter, la discussion qui s'élevait autour d'elle sur les noms
la renseignait. Oui, oui, Catherine y était, Etienne aussi, un camarade les avait vus.
Mais, au sujet des autres, l'accord ne se faisait toujours pas. Non, pas celui-ci, celui-là
au contraire, peut-être Chaval, avec lequel pourtant un galibot jurait d'être remonté.
La Levaque et la Pierronne, bien qu'elles n'eussent personne en péril, s'acharnaient, se
lamentaient aussi fort que les autres. Sorti un des premiers, Zacharie, malgré son air
de se moquer de tout, avait embrassé en pleurant sa femme et sa mère; et, demeuré
près de celle-ci, il grelottait avec elle, montrant pour sa soeur un débordement
inattendu de tendresse, refusant de la croire là-bas, tant que les chefs ne l'auraient
pas constaté officiellement.
- Les noms! les noms! de grâce les noms!
Négrel, énervé, dit très haut aux surveillants:
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