GERMINAL Emile ZOLA - livrefrance.com

soufflant de grandes poussières noires, qui aveuglaient le monde et grésillaient dans
les poêles de friture. Maheu, Etienne et Pierron, entrés pour s'asseoir, venaient de
retrouver au Bon-Joyeux Chaval, dansant avec Catherine, tandis que Philomène, toute
seule, les regardait. Ni Levaque, ni Zacharie n'avaient reparu. Comme il n'y avait pas
de bancs autour du bal, Catherine, après chaque danse, se reposait à la table de son
père. On appela Philomène, mais elle était mieux debout. Le jour tombait, les trois
musiciens faisaient rage, on ne voyait plus, dans la salle, que le remuement des
hanches et des gorges, au milieu d'une confusion de bras. Un vacarme accueillit les
quatre lampes, et brusquement tout s'éclaira, les faces rouges, les cheveux dépeignés,
collés à la peau, les jupes volantes, balayant l'odeur forte des couples en sueur.
Maheu montra à Etienne la Mouquette, qui, ronde et grasse comme une vessie de
saindoux, tournait violemment aux bras d'un grand moulineur maigre: elle avait dû se
consoler et prendre un homme.
Enfin, il était huit heures, lorsque la Maheude parut, ayant au sein Estelle et suivie de
sa marmaille, Alzire, Henri et Lénore. Elle venait tout droit retrouver là son homme,
sans craindre de se tromper. On souperait plus tard, personne n'avait faim, l'estomac
noyé de café, épaissi de bière. D'autres femmes arrivaient, on chuchota en voyant,
derrière la Maheude, entrer la Levaque, accompagnée de Bouteloup, qui amenait par
la main Achille et Désirée, les petits de Philomène. Et les deux voisines semblaient très
d'accord, l'une se retournait, causait avec l'autre. En chemin, il y avait eu une grosse
explication, la Maheude s'était résignée au mariage de Zacharie, désolée de perdre le
gain de son aîné, mais vaincue par cette raison qu'elle ne pouvait le garder davantage
sans injustice. Elle tâchait donc de faire bon visage, le coeur anxieux, en ménagère qui
se demandait comment elle joindrait les deux bouts, maintenant que commençait à
partir le plus clair de sa bourse.
- Mets-toi là, voisine, dit-elle en montrant une table, près de celle où Maheu buvait
avec Etienne et Pierron.
- Mon mari n'est pas avec vous demanda la Levaque.
Les camarades lui contèrent qu'il allait revenir. Tout le monde se tassait, Bouteloup,
les mioches, si à l'étroit dans l'écrasement des buveurs, que les deux tables n'en
formaient qu'une. On demanda des chopes. En apercevant sa mère et ses enfants,
Philomène s'était décidée à s'approcher. Elle accepta une chaise, elle parut contente
d'apprendre qu'on la mariait enfin; puis, comme on cherchait Zacharie, elle répondit
de sa voix molle:
- Je l'attends, il est par là.
Maheu avait échangé un regard avec sa femme. Elle consentait donc Il devint
sérieux, fuma en silence. Lui aussi était pris de l'inquiétude du lendemain, devant
l'ingratitude de ces enfants qui se marieraient un à un, en laissant leurs parents dans
la misère.
On dansait toujours, une fin de quadrille noyait le bal dans une poussière rousse; les
murs craquaient, un piston poussait des coups de sifflet aigus, pareil à une locomotive
en détresse; et, quand les danseurs s'arrêtèrent, ils fumaient comme des chevaux.
- Tu te souviens dit la Levaque en se penchant à l'oreille de la Maheude, toi qui
parlais d'étrangler Catherine, si elle faisait la bêtise!
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