GERMINAL Emile ZOLA - livrefrance.com

amper sur les coudes et sur les genoux. Lorsque Etienne se retourna, pris du besoin
de voir, l'affaissement du toit continuait, écrasait lentement le corps, sous la poussée
énorme. Et il n'y eut plus rien, rien que la masse profonde de la terre.
Jeanlin, de retour chez lui, dans son coin de caverne scélérate, s'étala sur le foin, en
murmurant, brisé de lassitude:
- Zut! les mioches m'attendront, je vais dormir une heure.
Etienne avait soufflé la chandelle, dont il ne restait qu'un petit bout. Lui aussi était
courbaturé, mais il n'avait pas sommeil, des pensées douloureuses de cauchemar
tapaient comme des marteaux dans son crâne. Une seule bientôt demeura, torturante,
le fatiguant d'une interrogation à laquelle il ne pouvait répondre: pourquoi n'avait-il
pas frappé Chaval, quand il le tenait sous le couteau et pourquoi cet enfant venait-il
d'égorger un soldat, dont il ignorait même le nom Cela bousculait ses croyances
révolutionnaires, le courage de tuer, le droit de tuer. Etait-ce donc qu'il fût lâche
Dans le foin, l'enfant s'était mis à ronfler, d'un ronflement d'homme soûl, comme s'il
eût cuvé l'ivresse de son meurtre. Et, répugné, irrité, Etienne souffrait de le savoir là,
de l'entendre. Tout d'un coup, il tressaillit, le souffle de la peur lui avait passé sur la
face. Un frôlement léger, un sanglot lui semblait être sorti des profondeurs de la terre.
L'image du petit soldat, couché là-bas avec son fusil, sous les roches, lui glaça le dos
et fit dresser ses cheveux. C'était imbécile, toute la mine s'emplissait de voix, il dut
rallumer la chandelle, il ne se calma qu'en revoyant le vide des galeries, à cette clarté
pâle.
Pendant un quart d'heure encore, il réfléchit, toujours ravagé par la même lutte, les
yeux fixés sur cette mèche qui brûlait. Mais il y eut un grésillement, la mèche se
noyait, et tout retomba aux ténèbres. Il fut repris d un frisson, il aurait giflé Jeanlin,
pour l'empêcher de ronfler si fort. Le voisinage de l'enfant lui devenait si
insupportable, qu'il se sauva, tourmenté d'un besoin de grand air, se hâtant par les
galeries et par le goyot, comme s'il avait entendu une ombre s'essouffler derrière ses
talons.
En haut, au milieu des décombres de Réquillart, Etienne put enfin respirer largement.
Puisqu'il n'osait tuer, c'était à lui de mourir; et cette idée de mort, qui l'avait effleuré
déjà, renaissait, s'enfonçait dans sa tête, comme une espérance dernière. Mourir
crânement, mourir pour la révolution, cela terminerait tout, réglerait son compte bon
ou mauvais, l'empêcherait de penser davantage. Si les camarades attaquaient les
Borains, il serait au premier rang, il aurait bien la chance d'attraper un mauvais coup.
Ce fut d'un pas raffermi qu'il retourna rôder autour du Voreux. Deux heures sonnaient,
un gros bruit de voix sortait de la chambre des porions, où campait le poste qui
gardait la fosse. La disparition de la sentinelle venait de bouleverser ce poste, on était
allé réveiller le capitaine, on avait fini par croire à une désertion, après un examen
attentif des lieux. Et, aux aguets dans l'ombre, Etienne se souvenait de ce capitaine
républicain, dont le petit soldat lui avait parlé. Qui sait si on ne le déciderait pas à
passer au peuple la troupe mettrait la crosse en l'air, cela pouvait être le signal du
massacre des bourgeois. Un nouveau rêve l'emporta, il ne songea plus à mourir, il
resta des heures, les pieds dans la boue, la bruine du dégel sur les épaules, enfiévré
par l'espoir d'une victoire encore possible.
Jusqu'à cinq heures, il guetta les Borains. Puis, il s'aperçut que la Compagnie avait eu
la malignité de les faire coucher au Voreux. La descente commençait, les quelques
grévistes du coron des Deux-Cent- Quarante, postés en éclaireurs, hésitaient à
prévenir les camarades. Ce fut lui qui les avertit du bon tour, et ils partirent en
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