GERMINAL Emile ZOLA - livrefrance.com

chez soi, ce qui fit ricaner plus haut les blagueurs, Zacharie ayant crié à Mouquet qu'ils
allaient peut-être bien foutre un enfant à eux tous, là-dedans.
Une centaine de mineurs attendaient sur les banquettes dans l'air enfermé de la salle,
où les odeurs chaudes du dernier bal remontaient du parquet. Des chuchotements
coururent, les têtes se tournèrent, pendant que les nouveaux venus s'asseyaient aux
places vides. On regardait le monsieur de Lille, la redingote noire causait une surprise
et un malaise.
Mais, immédiatement, sur la proposition d'Etienne, on constitua le bureau. Il lançait
des noms, les autres approuvaient en levant la main. Pluchart fut nommé président,
puis on désigna comme assesseurs Maheu et Etienne lui-même. Il y eut un
remuement de chaises, le bureau s'installait; et l'on chercha un instant le président
disparu derrière la table, sous laquelle il glissait la caisse, qu'il n'avait pas lâchée.
Quand il reparut, il tapa légèrement du poing pour réclamer l'attention; ensuite, il
commença d'une voix enrouée:
- Citoyens...
Une petite porte s'ouvrit, il dut s'interrompre. C'était la veuve Désir, qui, faisant le
tour par la cuisine, apportait six chopes sur un plateau.
- Ne vous dérangez pas, murmura-t-elle. Lorsqu'on parle, on a soif.
Maheu la débarrassa et Pluchart put continuer. Il se dit très touché du bon accueil des
travailleurs de Montsou, il s'excusa de son retard, en parlant de sa fatigue et de sa
gorge malade. Puis, il donna la parole au citoyen Rasseneur, qui la demandait.
Déjà, Rasseneur se plantait à côté de la table, près des chopes: Une chaise retournée
lui servait de tribune. Il semblait très ému, il toussa avant de lancer à pleine voix:
- Camarades...
Ce qui faisait son influence sur les ouvriers des fosses, c'était la facilité de sa parole,
la bonhomie avec laquelle il pouvait leur parler pendant des heures, sans jamais se
lasser. Il ne risquait aucun geste, restait lourd et souriant, les noyait, les étourdissait,
jusqu'à ce que tous criassent: "Oui, oui, c'est bien vrai, tu as raison! "
Pourtant, ce jour-là, dès les premiers mots, il avait senti une opposition sourde. Aussi
avançait-il prudemment. Il ne discutait que la continuation de la grève, il attendait
d'être applaudi, avant de s'attaquer à l'Internationale Certes, l'honneur détendait de
céder aux exigences de là Compagnie; mais, que de misères! quel avenir terrible, s'il
fallait s'obstiner longtemps encore! Et, sans se prononcer pour la soumission, il
amollissait les courages, il montrait les corons mourant de faim, il demandait sur
quelles ressources comptaient les partisans de la résistance. Trois ou quatre amis
essayèrent de l'approuver, ce qui accentua le silence froid du plus grand nombre, la
désapprobation peu à peu irritée qui accueillait ses phrases. Alors, désespérant de les
reconquérir, la colère l'emporta, il leur prédit des malheurs, s'ils se laissaient tourner
la tête par des provocations venues de l'étranger. Les deux tiers s'étaient levés, se
fâchaient, voulaient l'empêcher d'en dire davantage, puisqu'il les insultait, en les
traitant comme des enfants incapables de se conduire. Et lui, buvant coup sur coup
des gorgées de bière, parlait quand même au milieu du tumulte, criait violemment
qu'il n'était pas né, bien sûr, le gaillard qui l'empêcherait de faire son devoir!
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