GERMINAL Emile ZOLA - livrefrance.com

Maheu, de nouveau, s'était affaissé, au bord de la table. Lénore et Henri, étonnés
qu'on ne mangeât pas, commençaient à geindre; tandis que le vieux Bonnemort,
silencieux, roulait philosophiquement la langue dans sa bouche, pour tromper sa faim.
Personne ne parla plus, tous s'engourdissaient sous cette aggravation de leurs maux,
le grand-père toussant, crachant noir, repris de rhumatismes qui se tournaient en
hydropisie, le père asthmatique, les genoux enflés d'eau, la mère et les petits
travaillés de la scrofule et de l'anémie héréditaires. Sans doute le métier voulait ça; on
ne s'en plaignait que lorsque le manque de nourriture achevait le monde; et déjà l'on
tombait comme des mouches, dans le coron. Il fallait pourtant trouver à souper. Quoi
faire, où aller, mon Dieu
Alors, dans le crépuscule dont la morne tristesse assombrissait de plus en plus la
pièce, Etienne, qui hésitait depuis un instant, se décida, le coeur crevé.
- Attendez-moi, dit-il. Je vais voir quelque part.
Et il sortit. L'idée de la Mouquette lui était venue. Elle devait bien avoir un pain et elle
le donnerait volontiers. Cela le fâchait, d'être ainsi forcé de retourner à Réquillart:
cette fille lui baiserait les mains, de son air de servante amoureuse; mais on ne lâchait
pas des amis dans la peine, il serait encore gentil avec elle, s'il le fallait.
- Moi aussi, je vais voir, dit à son tour la Maheude. C'est trop bête.
Elle rouvrit la porte derrière le jeune homme et la rejeta violemment, laissant les
autres immobiles et muets, dans la maigre clarté d'un bout de chandelle qu'Alzire
venait d'allumer. Dehors, une courte réflexion l'arrêta. Puis, elle entra chez les
Levaque.
- Dis donc, je t'ai prêté un pain, l'autre jour. Si tu me le rendais.
Mais elle s'interrompit, ce qu'elle voyait n'était guère encourageant; et la maison
sentait la misère plus que la sienne.
La Levaque, les yeux fixes, regardait son feu éteint, tandis que Levaque, soûlé par
des cloutiers, l'estomac vide, dormait sur la table. Adossé au mur, Bouteloup frottait
machinalement ses épaules, avec l'ahurissement d'un bon diable, dont on a mangé les
économies, et qui s'étonne d'avoir à se serrer le ventre.
- Un pain, ah! ma chère, répondit la Levaque. Moi qui voulais t'en emprunter un
autre!
Puis, comme son mari grognait de douleur dans son sommeil, elle lui écrasa la face
contre la table.
- Tais-toi, cochon! Tant mieux, si ça te brûle les boyaux!... Au lieu de te faire payer à
boire, est-ce que tu n'aurais pas dû demander vingt sous à un ami
Elle continua, jurant, se soulageant, au milieu de la saleté du ménage, abandonné
depuis si longtemps déjà, qu'une odeur insupportable s'exhalait du carreau. Tout
pouvait craquer, elle s'en fichait! Son fils, ce gueux de Bébert, avait aussi disparu
depuis le matin, et elle criait que ce serait un fameux débarras, s'il ne revenait plus.
Puis, elle dit qu'elle allait se coucher. Au moins, elle aurait chaud. Elle bouscula
Bouteloup.
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