GERMINAL Emile ZOLA - livrefrance.com

Et le directeur dut renoncer à en savoir davantage, puisque sa femme lui prenait son
messager. Il revint s'asseoir devant son bureau, sur lequel s'était amassé un nouveau
paquet de dépêches.
A onze heures, lorsque les Grégoire arrivèrent, ils s'étonnèrent qu'Hippolyte, le valet
de chambre, posé en sentinelle, les bousculât pour les introduire, après avoir jeté des
regards inquiets aux deux bouts de la route. Les rideaux du salon étaient fermés, on
les fit passer directement dans le cabinet de travail, où M. Hennebeau s'excusa de les
recevoir ainsi; mais le salon donnait sur le pavé, et il était inutile d'avoir l'air de
provoquer les gens.
- Comment! vous ne savez pas continua-t-il, en voyant leur surprise.
M. Grégoire, quand il apprit que la grève avait enfin éclaté, haussa les épaules de son
air placide. Bah! ce ne serait rien, la population était honnête. D'un hochement du
menton, Mme Grégoire approuvait sa confiance dans la résignation séculaire des
charbonniers; tandis que Cécile, très gaie ce jour-là, belle de santé dans une toilette
de drap capucine, souriait à ce mot de grève, qui lui rappelait des visites et des
distributions d'aumônes dans les corons.
Mais Mme Hennebeau, suivie de Négrel, parut, toute en soie noire.
- Hein! est-ce ennuyeux! cria-t-elle dès la porte. Comme s'ils n'auraient pas dû
attendre, ces hommes!... Vous savez que Paul refuse de nous conduire à Saint-
Thomas.
- Nous resterons ici, dit obligeamment M. Grégoire. Ce sera tout plaisir.
Paul s'était contenté de saluer Cécile et sa mère. Fâchée de ce peu d'empressement,
sa tante le lança d'un coup d'oeil sur la jeune fille; et, quand elle les entendit rire
ensemble, elle les enveloppa d'un regard maternel.
Cependant, M. Hennebeau acheva de lire les dépêches et rédigea quelques réponses.
On causait près de lui, sa femme expliquait qu'elle ne s'était pas occupée de ce
cabinet de travail, qui avait en effet gardé son ancien papier rouge déteint, ses lourds
meubles d'acajou, ses cartonniers éraflés par l'usage. Trois quarts d'heure se
passèrent, on allait se mettre à table, lorsque le valet de chambre annonça M.
Deneulin. Celui-ci, l'air excité, entra et s'inclina devant Mme Hennebeau.
- Tiens! vous voilà dit-il en apercevant les Grégoire.
Et, vivement, il s'adressa au directeur.
- Ca y est donc Je viens de l'apprendre par mon ingénieur... Chez moi, tous les
hommes sont descendus, ce matin. Mais ça peut gagner. Je ne suis pas tranquille...
Voyons, où en êtes-vous
Il accourait à cheval, et son inquiétude se trahissait dans son verbe haut et son geste
cassant, qui le faisaient ressembler à un officier de cavalerie en retraite.
M. Hennebeau commençait à le renseigner sur la situation exacte, lorsque Hippolyte
ouvrit la porte de la salle à manger. Alors, il s'interrompit pour dire:
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