GERMINAL Emile ZOLA - livrefrance.com

dont les yeux pissaient de la cire à fournir dix cathédrales! et cet autre, le grand sans
fesses, long comme un carême! Une herscheuse qui déboula, énorme, la gorge dans le
ventre et le ventre dans le derrière, souleva un rire furieux. On voulait toucher, les
plaisanteries s'aggravaient, tournaient à la cruauté, des coups de poing allaient
pleuvoir; pendant que le défilé des pauvres diables continuait, grelottants, silencieux
sous les injures, attendant les coups d'un regard oblique, heureux quand ils pouvaient
enfin galoper hors de la fosse. - Ah çà! combien sont-ils, là-dedans demanda Etienne.
Il s'étonnait d'en voir sortir toujours, il s'irritait à l'idée qu'il ne s'agissait pas de
quelques ouvriers, pressés par la faim, terrorisés par les porions. On lui avait donc
menti, dans la forêt presque tout Jean-Bart était descendu. Mais un cri lui échappa, il
se précipita, en apercevant Chaval debout sur le seuil.
- Nom de Dieu! c'est à ce rendez-vous que tu nous fais venir
Des imprécations éclataient, il y eut une poussée pour se jeter sur le traître. Eh quoi!
il avait juré avec eux, la veille, et on le trouvait au fond, en compagnie des autres
C'était donc pour se foutre du monde!
- Enlevez-le! au puits! au puits!
Chaval, blême de peur, bégayait, cherchait à s'expliquer. Mais Etienne lui coupait la
parole, hors de lui, pris de la fureur de la bande.
- Tu as voulu en être, tu en seras... Allons! en marche, bougre de mufle!
Une autre clameur couvrit sa voix. Catherine, à son tour, venait de paraître, éblouie
dans le clair soleil, effarée de tomber au milieu de ces sauvages. Et, les jambes
cassées des cent deux échelles, les paumes saignantes, elle soufflait, lorsque la
Maheude, en la voyant, s'élança, la main haute.
- Ah! salope, toi aussi!... Quand ta mère crève de faim, tu la trahis pour ton
maquereau!
Maheu retint le bras, empêcha la gifle. Mais il secouait sa fille, il s'enrageait comme
sa femme à lui reprocher sa conduite, tous les deux perdant la tête, criant plus fort
que les camarades.
La vue de Catherine avait achevé d'exaspérer Etienne. Il répétait:
- En route! aux autres fosses! et tu viens avec nous, sale cochon!
Chaval eut à peine le temps de reprendre ses sabots à la baraque, et de jeter son
tricot de laine sur ses épaules glacées. Tous l'entraînaient, le forçaient à galoper au
milieu d'eux. Eperdue, Catherine remettait également ses sabots, boutonnait à son
cou la vieille veste d'homme dont elle se couvrait depuis le froid; et elle courut
derrière son galant, elle ne voulait pas le quitter, car on allait le massacrer, bien sûr.
Alors, en deux minutes, Jean-Bart se vida. Jeanlin, qui avait trouvé une corne d'appel,
soufflait, poussait des sons rauques, comme s'il avait rassemblé des boeufs. Les
femmes, la Brûlé, la Levaque, la Mouquette relevaient leurs jupes pour courir; tandis
que Levaque, une hache à la main, la manoeuvrait ainsi qu'une canne de tambourmajor.
D'autres camarades arrivaient toujours, on était près de mille, sans ordre,
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