GERMINAL Emile ZOLA - livrefrance.com

monde avait paru, au coude du chemin. Toujours des gêneurs, on ne pouvait pas faire
ses affaires!
Un monsieur à cheval déboucha, et les enfants s'aplatirent au pied de la palissade, en
reconnaissant M. Hennebeau. Souvent, on le voyait ainsi par les routes, depuis la
grève, voyageant seul au milieu des corons révoltés, mettant un courage tranquille à
s'assurer en personne de l'état du pays. Et jamais une pierre n'avait sifflé à ses
oreilles, il ne rencontrait que des hommes silencieux et lents à le saluer, il tombait le
plus souvent sur des amoureux, qui se moquaient de la politique et se bourraient de
plaisir, dans les coins. Au trot de sa jument, la tête droite pour ne déranger personne,
il passait, tandis que son coeur se gonflait d'un besoin inassouvi, à travers cette
goinfrerie des amours libres. Il aperçut parfaitement les galopins, les petits sur la
petite, en tas. Jusqu'aux marmots qui déjà s'égayaient à frotter leur misère! Ses yeux
s'étaient mouillés, il disparut, raide sur la selle, militairement boutonné dans sa
redingote.
- Foutu sort! dit Jeanlin, ça ne finira pas... Vas-y, Bébert! tire sur la queue!
Mais deux hommes, de nouveau, arrivaient, et l'enfant étouffa encore un juron,
quand il entendit la voix de son frère Zacharie, en train de raconter à Mouquet
comment il avait découvert une pièce de quarante sous, cousue dans une jupe de sa
femme. Tous deux ricanaient d'aise, en se tapant sur les épaules. Mouquet eut l'idée
d'une grande partie de crosse pour le lendemain: on partirait à deux heures de
l'Avantage, on irait du côté de Montoire, près de Marchiennes. Zacharie accepta.
Qu'est-ce qu'on avait à les embêter avec la grève autant rigoler, puisqu'on ne fichait
rien! Et ils tournaient le coin de la route, lorsque Etienne, qui venait du canal, les
arrêta et se mit à causer.
- Est-ce qu'ils vont coucher ici reprit Jeanlin exaspéré. V'là la nuit, la vieille rentre
ses sacs.
Un autre mineur descendait vers Réquillart. Etienne s'éloigna avec lui; et, comme ils
passaient devant la palissade, l'enfant les entendit parler de la forêt: on avait dû
remettre le rendez-vous au lendemain, par crainte de ne pouvoir avertir en un jour
tous les corons.
- Dites donc, murmura-t-il à ses deux camarades, la grande machine est pour
demain. Faut en être. Hein nous filerons, l'après-midi.
Et, la route enfin étant libre, il lança Bébert.
- Hardi! tire sur la queue!... Et méfie-toi, la vieille a son balai.
Heureusement, la nuit se faisait noire. Bébert, d'un bond, s'était pendu à la morue,
dont la ficelle cassa. Il prit sa course, en l'agitant comme un cerf-volant, suivi par les
deux autres, galopant tous les trois. L'épicière, étonnée, sortit de sa boutique, sans
comprendre, sans pouvoir distinguer ce troupeau qui se perdait dans les ténèbres.
Ces vauriens finissaient pas être la terreur du pays. Ils l'avaient envahi peu à peu,
ainsi qu'une horde sauvage. D'abord, ils s'étaient contentés du carreau du Voreux, se
culbutant dans le stock de charbon, d'où ils sortaient pareils à des nègres, faisant des
parties de cache-cache parmi la provision des bois, au travers de laquelle ils se
perdaient, comme au fond d'une forêt vierge. Puis, ils avaient pris d'assaut le terri, ils
en descendaient sur leur derrière les parties nues, bouillantes encore des incendies
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