GERMINAL Emile ZOLA - livrefrance.com

Brûlé, armée d'une grande pelle, accroupie devant un des foyers, le vidait violemment,
jetait le charbon incandescent sur le carreau de briques, où il continuait à brûler avec
une fumée noire. Il y avait dix foyers pour les cinq générateurs. Bientôt, les femmes
s'y acharnèrent, la Levaque manoeuvrant sa pelle des deux mains, la Mouquette se
retroussant jusqu'aux cuisses afin de ne pas s'allumer, toutes sanglantes dans le reflet
d'incendie, suantes et échevelées de cette cuisine de sabbat. Les tas de houille
montaient, la chaleur ardente gerçait le plafond de la vaste salle.
- Assez donc! cria la Maheude. La cambuse flambe.
- Tant mieux! répondit la Brûlé. Ce sera de la besogne faite... Ah! nom de Dieu! je
disais bien que je leur ferais payer la mort de mon homme!
A ce moment, on entendit la voie aiguë de Jeanlin.
- Attention! je vas éteindre, moi! je lâche tout!
Entré un des premiers, il avait gambillé au travers de la cohue, enchanté de cette
bagarre, cherchant ce qu'il pourrait faire de mal; et l'idée lui était venue de tourner les
robinets de décharge, pour lâcher la vapeur. Les jets partirent avec la violence de
coups de feu, les cinq chaudières se vidèrent d'un souffle de tempête, sifflant dans un
tel grondement de foudre, que les oreilles en saignaient. Tout avait disparu au milieu
de la vapeur, le charbon pâlissait, les femmes n'étaient plus que des ombres aux
gestes cassés. Seul, l'enfant apparaissait, monté sur la galerie, derrière les tourbillons
de buée blanche, l'air ravi, la bouche fendue par la joie d'avoir déchaîné cet ouragan.
Cela dura près d'un quart d'heure. On avait lancé quelques seaux d'eau sur les tas,
pour achever de les éteindre: toute menace d'incendie était écartée. Mais la colère de
la foule ne tombait pas, fouettée au contraire. Des hommes descendaient avec des
marteaux, les femmes elles-mêmes s'armaient de barres de fer; et l'on parlait de
crever les générateurs, de briser les machines, de démolir la fosse.
Etienne, prévenu, se hâta d'accourir avec Maheu. Lui-même se grisait, emporté dans
cette fièvre chaude de revanche. Il luttait pourtant, il les conjurait d'être calmes,
maintenant que les câbles coupés, les feux éteints, les chaudières vidées rendaient le
travail impossible. On ne l'écoutait toujours pas, il allait être débordé de nouveau,
lorsque des huées s'élevèrent dehors, à une petite porte basse, où débouchait le goyot
des échelles.
- A bas les traîtres!... Oh! les sales gueules de lâches!... A bas! à bas!
C'était la sortie des ouvriers du fond qui commençait. Les premiers, aveuglés par le
grand jour, restaient là, à battre des paupières. Puis, ils défilèrent, tâchant de gagner
la route et de fuir.
- A bas les lâches! à bas les faux frères!
Toute la bande des grévistes était accourue. En moins de trois minutes, il ne resta
pas un homme dans les bâtiments, les cinq cents de Montsou se rangèrent sur deux
files, pour forcer à passer entre cette double haie ceux de Vandame qui avaient eu la
traîtrise de descendre. Et, à chaque nouveau mineur apparaissant sur la porte du
goyot, avec les vêtements en loques et la boue noire du travail, les huées
redoublaient, des blagues féroces l'accueillaient: oh! celui-là, trois pouces de jambes,
et le cul tout de suite! et celui-ci, le nez mangé par les garces du Volcan! et cet autre,
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