GERMINAL Emile ZOLA - livrefrance.com

- Vieux, c'est notre droit, comment arriverons-nous à ce que la grève soit générale, si
nous ne forçons pas les camarades à être avec nous
Le vieux demeura un moment muet. Evidemment, son ignorance en matière de
coalition égalait celle du haveur. Enfin, il répondit:
- C'est votre droit, je ne dis pas. Mais, moi, je ne connais que la consigne... Je suis
seul, ici. Les hommes sont au fond pour jusqu'à trois heures, et ils y resteront jusqu'à
trois heures.
Les derniers mots se perdirent dans des huées. On le menaçait du poing, déjà les
femmes l'assourdissaient, lui soufflaient leur haleine chaude à la face. Mais il tenait
bon, la tête haute, avec sa barbiche et ses cheveux d'un blanc de neige; et le courage
enflait tellement sa voix, qu'on l'entendait distinctement, par-dessus le vacarme.
- Nom de Dieu! vous ne passerez pas!... Aussi vrai que le soleil nous éclaire, j'aime
mieux crever que de laisser toucher aux câbles... Ne poussez donc plus, je me fous
dans le puits devant vous!
Il y eut un frémissement, la foule recula, saisie. Lui, continuait:
- Quel est le cochon qui ne comprend pas ca... Moi, je ne suis qu'un ouvrier comme
vous autres. On m'a dit de garder, je garde.
Et son intelligence n'allait pas plus loin, au père Quandieu, raidi dans son entêtement
du devoir militaire, le crâne étroit, l'oeil éteint par la tristesse noire d'un demi-siècle
de fond. Les camarades le regardaient, remués, ayant quelque part en eux l'écho de
ce qu'il leur disait, cette obéissance du soldat, la fraternité et la résignation dans le
danger. Il crut qu'ils hésitaient encore, il répéta:
- Je me fous dans le puits devant vous!
Une grande secousse remporta la bande. Tous avaient tourné le dos, la galopade
reprenait sur la route droite, filant à l'infini, au milieu des terres. De nouveau, les cris
s'élevaient:
- A Madeleine! à Crèvecoeur! plus de travail! du pain, du pain!
Mais, au centre, dans l'élan de la marche, une bousculade avait lieu. C'était Chaval,
disait-on, qui avait voulu profiter de l'histoire pour s'échapper. Etienne venait de
l'empoigner par un bras, en menaçant de lui casser les reins, s'il méditait quelque
traîtrise. Et l'autre se débattait, protestait rageusement:
- Pourquoi tout ça est-ce qu'on n'est plus libre... Moi, je gèle depuis une heure, j'ai
besoin de me débarbouiller. Lâche-moi!
Il souffrait en effet du charbon collé à sa peau par la sueur, et son tricot ne le
protégeait guère.
- File, ou c'est nous qui te débarbouillerons, répondait Etienne. Fallait pas renchérir
en demandant du sang.
On galopait toujours, il finit par se tourner vers Catherine, qui tenait bon. Cela le
désespérait, de la sentir près de lui, si misérable, grelottante sous sa vieille veste
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