GERMINAL Emile ZOLA - livrefrance.com

- Dites donc, demanda-t-il, si je n'ai pas de punitions, est-ce que vous croyez qu'on
me donnera une permission d'un mois, dans deux ans
Alors, Etienne parla de la Provence, qu'il avait quittée tout petit. Le jour grandissait,
des flocons de neige commençaient à voler dans le ciel terreux. Et il finit par être pris
d'inquiétude, en apercevant Jeanlin qui rôdait au milieu des ronces, l'air stupéfait de le
voir là-haut. D'un geste, l'enfant le hélait. A quoi bon ce rêve de fraterniser avec les
soldats Il faudrait des années et des années encore, sa tentative inutile le désolait,
comme s'il avait compté réussir. Mais, brusquement, il comprit le geste de Jeanlin: on
venait relever la sentinelle; et il s'en alla, il rentra en courant se terrer à Réquillart, le
coeur crevé une fois de plus par la certitude de la défaite; pendant que le gamin,
galopant près de lui, accusait cette sale rosse de troupier d'avoir appelé le poste pour
tirer sur eux.
Au sommet du terri, Jules était resté immobile, les regards perdus dans la neige qui
tombait. Le sergent s'approchait avec ses hommes, les cris réglementaires furent
échangés.
- Qui vive... Avancez au mot de ralliement!
Et l'on entendit les pas lourds repartir, sonnant comme en pays conquis. Malgré le
jour grandissant, rien ne bougeait dans les corons, les charbonniers se taisaient et
s'enrageaient, sous la botte militaire.
VI, II
Depuis deux jours, la neige tombait; elle avait cessé le matin, une gelée intense
glaçait l'immense nappe; et ce pays noir, aux routes d'encre, aux murs et aux arbres
poudrés des poussières de la houille, était tout blanc, d'une blancheur unique, à
l'infini. Sous la neige, le coron des Deux-Cent-Quarante gisait, comme disparu. Pas
une fumée ne sortait des toitures. Les maisons sans feu, aussi froides que les pierres
des chemins, ne fondaient pas l'épaisse couche des tuiles. Ce n'était plus qu'une
carrière de dalles blanches, dans la plaine blanche, une vision de village mort, drapé
de son linceul. Le long des rues, les patrouilles qui passaient avaient seules laissé le
gâchis boueux de leur piétinement.
Chez les Maheu, la dernière pelletée d'escarbilles était brûlée depuis la veille; et il ne
fallait plus songer à la glane sur le terri, par ce terrible temps, lorsque les moineaux
eux-mêmes ne trouvaient pas un brin d'herbe. Alzire, pour s'être entêtée, ses pauvres
mains fouillant la neige, se mourait. La Maheude avait dû l'envelopper dans un
lambeau de couverture, en attendant le docteur Vanderhaghen, chez qui elle était
allée deux fois déjà, sans pouvoir le rencontrer; la bonne venait cependant de
promettre que Monsieur passerait au coron avant la nuit, et la mère guettait, debout
devant la fenêtre, tandis que la petite malade, qui avait voulu descendre, grelottait sur
une chaise, avec l'illusion qu'il faisait meilleur là, près du fourneau refroidi. Le vieux
Bonnemort, en face, les jambes reprises, semblait dormir. Ni Lénore ni Henri n'étaient
rentrés, battant les routes en compagnie de Jeanlin, pour demander des sous. Au
travers de la pièce nue, Maheu seul marchait pesamment, butait à chaque tour contre
le mur, de l'air stupide d'une bête qui ne voit plus sa cage. Le pétrole aussi était fini;
mais le reflet de la neige, au-dehors, restait si blanc, qu'il éclairait vaguement la pièce,
malgré la nuit tombée.
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