GERMINAL Emile ZOLA - livrefrance.com

- Attends! cria la Brûlé, on va t'en mettre au cul, de la dentelle!
- C'est à nous que ces salopes volent ça, reprit la Levaque. Elles se collent du poil sur
la peau, lorsque nous crevons de froid... Foutez-moi-la donc toute nue, pour lui
apprendre à vivre!
Du coup, la Mouquette s'élança.
- Oui, oui, faut la fouetter.
Et les femmes, dans cette rivalité sauvage, s'étouffaient, allongeaient leurs guenilles,
voulaient chacune un morceau de cette fille de riche. Sans doute qu'elle n'avait pas le
derrière mieux fait qu'une autre. Plus d'une même était pourrie, sous ses fanfreluches.
Voilà assez longtemps que l'injustice durait, on les forcerait bien toutes à s'habiller
comme des ouvrières, ces catins qui osaient dépenser cinquante sous pour le
blanchissage d'un jupon!
Au milieu de ces furies, Cécile grelottait les jambes paralysées, bégayant à vingt
reprises la même phrase:
- Mesdames, je vous en prie, mesdames, ne me faites pas du mal.
Mais elle eut un cri rauque: des mains froides venaient de la prendre au cou. C'était le
vieux Bonnemort, près duquel le flot l'avait poussée, et qui l'empoignait. Il semblait
ivre de faim, hébété par sa longue misère, sorti brusquement de sa résignation d'un
demi-siècle, sans qu'il fût possible de savoir sous quelle poussée de rancune. Après
avoir, en sa vie, sauvé de la mort une douzaine de camarades, risquant ses os dans le
grisou et dans les éboulements, il cédait à des choses qu'il n'aurait pu dire, à un
besoin de faire ça, à la fascination de ce cou blanc de jeune fille. Et, comme ce jour-là
il avait perdu sa langue, il serrait les doigts, de son air de vieille bête infirme, en train
de ruminer des souvenirs.
- Non! non! hurlaient les femmes, le cul à l'air! le cul à l'air!
Dans l'hôtel, dès qu'on s'était aperçu de l'aventure, Négrel et M. Hennebeau avaient
rouvert la porte, bravement, pour courir au secours de Cécile. Mais la foule,
maintenant, se jetait contre la grille du jardin, et il n'était plus facile de sortir. Une
lutte s'engageait là, pendant que les Grégoire, épouvantés, apparaissaient sur le
perron.
- Laissez-la donc, vieux! c'est la demoiselle de la Piolaine! cria la Maheude au grandpère,
en reconnaissant Cécile, dont une femme avait déchiré la voilette.
De son côté, Etienne, bouleversé de ces représailles contre une enfant, s'efforçait de
faire lâcher prise à la bande. Il eut une inspiration, il brandit la hache qu'il avait
arrachée des poings de Levaque.
- Chez Maigrat, nom de Dieu!... Il y a du pain, là-dedans. Foutons la baraque à
Maigrat par terre!
Et, à la volée, il donna un premier coup de hache dans la porte de la boutique. Des
camarades l'avaient suivi, Levaque, Maheu et quelques autres. Mais les femmes
s'acharnaient. Cécile était retombée des doigts de Bonnemort dans les mains de la
Brûlé. A quatre pattes, Lydie et Bébert, conduits par Jeanlin, se glissaient entre les
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