GERMINAL Emile ZOLA - livrefrance.com

les hommes, l'équité qui voulait un partage entre eux des biens de la terre. Aussi se
prit- il pour l'étude du goût sans méthode des ignorants affolés de science.
Maintenant, il était en correspondance régulière avec Pluchart, plus instruit, très lancé
dans le mouvement socialiste. Il se fit envoyer des livres, dont la lecture mal digérée
acheva de l'exalter: un livre de médecine surtout, l'Hygiène du mineur, où un docteur
belge avait résumé les maux dont se meurt le peuple des houillères; sans compter des
traités d'économie politique d'une aridité technique incompréhensible, des brochures
anarchistes qui le bouleversaient, d'anciens numéros de journaux qu'il gardait ensuite
comme des arguments irréfutables, dans des discussions possibles. Souvarine, du
reste, lui prêtait aussi des volumes, et l'ouvrage sur les Sociétés coopératives l'avait
fait rêver pendant un mois d'une association universelle d'échange, abolissant l'argent,
basant sur le travail la vie sociale entière. La honte de son ignorance s'en allait, il lui
venait un orgueil, depuis qu'il se sentait penser.
Durant ces premiers mois, Etienne en resta au ravissement des néophytes, le coeur
débordant d'indignations généreuses contre les oppresseurs, se jetant à l'espérance du
prochain triomphe des opprimés. Il n'en était point encore à se fabriquer un système,
dans le vague de ses lectures. Les revendications pratiques de Rasseneur se mêlaient
en lui aux violences destructives de Souvarine; et, quand il sortait du cabaret de
l'Avantage, où il continuait presque chaque jour à déblatérer avec eux contre la
Compagnie, il marchait dans un rêve, il assistait à la régénération radicale des
peuples, sans que cela dût coûter une vitre cassée ni une goutte de sang. D'ailleurs,
les moyens d'exécution demeuraient obscurs, il préférait croire que les choses iraient
très bien, car sa tête se perdait, dès qu'il voulait formuler un programme de
reconstruction. Il se montrait même plein de modération et d'inconséquence, il
répétait parfois qu'il fallait bannir la politique de la question sociale, une phrase qu'il
avait lue et qui lui semblait bonne à dire, dans le milieu de houilleurs flegmatiques où
il vivait.
Maintenant, chaque soir, chez les Maheu, on s'attardait une demi- heure, avant de
monter se coucher. Toujours Etienne reprenait la même causerie. Depuis que sa
nature s'affinait, il se trouvait blessé davantage par les promiscuités du coron. Est-ce
qu'on était des bêtes, pour être ainsi parqués, les uns contre les autres, au milieu des
champs, si entassés qu'on ne pouvait changer de chemise sans montrer son derrière
aux voisins! Et comme c'était bon pour la santé, et comme les filles et les garçons s'y
pourrissaient forcément ensemble!
- Dame! répondait Maheu, si l'on avait plus d'argent, on aurait plus d'aise... Tout de
même, c'est bien vrai que ça ne vaut rien pour personne, de vivre les uns sur les
autres. Ca finit toujours par des hommes saouls et par des filles pleines.
Et la famille partait de là, chacun disait son mot, pendant que le pétrole de la lampe
viciait l'air de la salle, déjà empuantie d'oignon frit. Non, sûrement, la vie n'était pas
drôle. On travaillait en vraies brutes à un travail qui était la punition des galériens
autrefois, on y laissait la peau plus souvent qu'à son tour, tout ça pour ne pas même
avoir de la viande sur sa table, le soir. Sans doute on avait sa pâtée quand même, on
mangeait, mais si peu, juste de quoi souffrir sans crever, écrasé de dettes, poursuivi
comme si l'on volait son pain. Quand arrivait le dimanche, on dormait de fatigue. Les
seuls plaisirs, c'était de se saouler ou de faire un enfant à sa femme; encore la bière
vous engraissait trop le ventre, et l'enfant, plus tard, se foutait de vous. Non, non, ça
n'avait rien de drôle.
Alors, la Maheude s'en mêlait.
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