GERMINAL Emile ZOLA - livrefrance.com

pour tâter le lit d'en face. Sa surprise fut grande, en y rencontrant la jeune fille assise,
l'haleine suspendue, éveillée et aux aguets.
- Eh bien! pourquoi ne réponds-tu pas qu'est-ce que tu fais donc
Elle finit par dire:
- Je me lève.
- A cette heure, tu te lèves
- Oui, je retourne travailler à la fosse.
Très ému, Etienne dut s'asseoir au bord de la paillasse, pendant que Catherine lui
expliquait ses raisons. Elle souffrait trop de vivre ainsi, oisive, en sentant peser sur
elle de continuels regards de reproche; elle aimait mieux courir le risque d'être
bousculée là-bas par Chaval; et, si sa mère refusait son argent, quand elle le lui
apporterait, eh bien! elle était assez grande pour se mettre à part et faire elle-même
sa soupe.
- Va-t'en, je vais m'habiller. Et ne dis rien, n'est-ce pas si tu veux être gentil.
Mais il demeurait près d'elle, il l'avait prise à la taille, dans une caresse de chagrin et
de pitié. En chemise, serrés l'un contre l'autre, ils sentaient la chaleur de leur peau
nue, au bord de cette couche, tiède du sommeil de la nuit. Elle, d'un premier
mouvement, avait essayé de se dégager; puis, elle s'était mise à pleurer tout bas, en
le prenant à son tour par le cou, pour le garder contre elle, dans une étreinte
désespérée. Et ils restaient sans autre désir, avec le passé de leurs amours
malheureuses, qu'ils n'avaient pu satisfaire. Etait-ce donc à jamais fini n'oseraient-ils
s'aimer un jour, maintenant qu'ils étaient libres. Il n'aurait fallu qu'un peu de bonheur,
pour dissiper leur honte, ce malaise qui les empêchait d'aller ensemble, à cause de
toutes sortes d'idées, où ils ne lisaient pas clairement eux-mêmes.
- Recouche-toi, murmura-t-elle. Je ne veux pas allumer, ça réveillerait maman... Il
est l'heure, laisse-moi.
Il n'écoutait point, il la pressait éperdument, le coeur noyé d'une tristesse immense.
Un besoin de paix, un invincible besoin d'être heureux l'envahissait; et il se voyait
marié, dans une petite maison propre, sans autre ambition que de vivre et de mourir
là, tous les deux. Du pain le contenterait; même s'il n'y en avait que pour un, le
morceau serait pour elle. A quoi bon autre chose est-ce que la vie valait davantage
Elle, cependant, dénouait ses bras nus.
- Je t'en prie, laisse.
Alors, dans un élan de son coeur, il lui dit à l'oreille:
- Attends, je vais avec toi.
Et lui-même s'étonna d'avoir dit cette chose. Il avait juré de ne pas redescendre, d'où
venait donc cette décision brusque, sortie de ses lèvres, sans qu'il y eût songé, sans
qu'il l'eût discutée un instant Maintenant, c'était en lui un tel calme, une guérison si
complète de ses doutes, qu'il s'entêtait, en homme sauvé par le hasard, et qui avait
268