GERMINAL Emile ZOLA - livrefrance.com

En effet, le tumulte reprenait, et Maigrat crut entendre son nom, au milieu des cris.
Rentrer, ce n'était plus possible, on l'aurait écharpé. D'autre part, l'idée de sa ruine le
bouleversait. Il colla son visage au panneau vitré de la porte, suant, tremblant,
guettant le désastre; tandis que les Grégoire se décidaient à passer dans le salon.
Tranquillement, M. Hennebeau affectait de faire les honneurs de chez lui. Mais il priait
en vain ses invités de s'asseoir, la pièce close, barricadée, éclairée de deux lampes
avant la tombée du jour, s'emplissait d'effroi, à chaque nouvelle clameur du dehors.
Dans l'étouffement des tentures, la colère de la foule ronflait, plus inquiétante, d'une
menace vague et terrible. On causa pourtant, sans cesse ramené à cette inconcevable
révolte. Lui, s'étonnait de n'avoir rien prévu; et sa police était si mal faite, qu'il
s'emportait surtout contre Rasseneur, dont il disait reconnaître l'influence détestable.
Du reste, les gendarmes allaient venir, il était impossible qu'on l'abandonnât de la
sorte. Quant aux Grégoire, ils ne pensaient qu'à leur fille: la pauvre chérie qui
s'effrayait si vite! peut-être, devant le péril, la voiture était-elle retournée à
Marchiennes. Pendant un quart d'heure encore, l'attente dura, énervée par le vacarme
de la route, par le bruit des pierres tapant de temps à autre dans les volets fermés,
qui sonnaient ainsi que des tambours. Cette situation n'était plus tolérable. M.
Hennebeau parlait de sortir, de chasser à lui seul les braillards et d'aller au-devant de
la voiture, lorsque Hippolyte parut en criant:
- Monsieur! monsieur! voici madame, on tue madame!
La voiture n'ayant pu dépasser la ruelle de Réquillart, au milieu des groupes
menaçants, Négrel avait suivi son idée, faire à pied les cent mètres qui les séparaient
de l'hôtel, puis frapper à la petite porte donnant sur le jardin, près des communs: le
jardinier les entendrait, il y aurait bien toujours là quelqu'un pour ouvrir. Et, d'abord,
les choses avaient marché parfaitement, déjà Mme Hennebeau et ces demoiselles
frappaient, lorsque des femmes, prévenues, se jetèrent dans la ruelle. Alors, tout se
gâta. On n'ouvrait pas la porte, Négrel avait tâché vainement de l'enfoncer à coups
d'épaule. Le flot des femmes croissait, il craignit d'être débordé, il prit le parti
désespéré de pousser devant lui sa tante et les jeunes filles, pour gagner le perron, au
travers des assiégeants. Mais cette manoeuvre amena une bousculade: on ne les
lâchait pas, une bande hurlante les traquait, tandis que la foule refluait de droite et de
gauche, sans comprendre encore, étonnée seulement de ces dames en toilette,
perdues dans la bataille. A cette minute, la confusion devint telle, qu'il se produisit un
de ces faits d'affolement qui restent inexplicables. Lucie et Jeanne, arrivées au perron,
s'étaient glissées par la porte que la femme de chambre entrebâillait; Mme Hennebeau
avait réussi à les suivre; et, derrière elles, Négrel entra enfin, remit les verrous,
persuadé qu'il avait vu Cécile passer la première. Elle n'était plus là, disparue en
route, emportée par une telle peur, qu'elle avait tourné le dos à la maison, et s'était
jetée d'elle-même en plein danger.
Aussitôt, le cri s'éleva:
- Vive la sociale! à mort les bourgeois! à mort!
Quelques-uns, de loin, sous la voilette qui lui cachait le visage, la prenaient pour Mme
Hennebeau. D'autres nommaient une amie de la directrice, la jeune femme d'un
usinier voisin, exécré de ses ouvriers. Et, d'ailleurs, peu importait, c'étaient sa robe de
soie, son manteau de fourrure, jusqu'à la plume blanche de son chapeau, qui
exaspéraient. Elle sentait le parfum, elle avait une montre, elle avait une peau fine de
fainéante qui ne touchait pas au charbon.
212