GERMINAL Emile ZOLA - livrefrance.com

éclamait la république et la guillotine, pour débarrasser la terre de ces voleurs de
riches, engraissés du travail des meurt-de-faim.
- Oui, de mes dix doigts, je les écorcherais... En voilà assez, peut-être! notre tour est
venu, tu le disais toi-même... Quand je pense que le père, le grand-père, le père du
grand-père, tous ceux d'auparavant, ont souffert ce que nous souffrons, et que nos
fils, les fils de nos fils le souffriront encore, ça me rend folle, je prendrais un couteau...
L'autre jour, nous n'en avons pas fait assez. Nous aurions dû foutre Montsou par terre,
jusqu'à la dernière brique. Et, tu ne sais pas je n'ai qu'un regret, c'est de n'avoir pas
laissé le vieux étrangler la fille de la Piolaine... On laisse bien la faim étrangler mes
petits, à moi!
Ses paroles tombaient comme des coups de hache, dans la nuit. L'horizon fermé
n'avait pas voulu s'ouvrir, l'idéal impossible tournait en poison, au fond de ce crâne
fêlé par la douleur.
- Vous m'avez mal compris, put encore dire Etienne, qui battait en retraite. On
devrait arriver à une entente avec la Compagnie: je sais que les puits souffrent
beaucoup, sans doute elle consentirait à un arrangement.
- Non, rien du tout! hurla-t-elle.
Justement, Lénore et Henri, qui rentraient, arrivaient les mains vides. Un monsieur
leur avait bien donné deux sous; mais, comme la soeur allongeait toujours des coups
de pied au petit frère, les deux sous étaient tombés dans la neige; et, Jeanlin s'étant
mis à les chercher avec eux, on ne les avait plus retrouvés.
- Où est-il, Jeanlin
- Maman, il a filé, il a dit qu'il avait des affaires.
Etienne écoutait, le coeur fendu. Jadis, elle menaçait de les tuer, s'ils tendaient
jamais la main. Aujourd'hui, elle les envoyait elle-même sur les routes, elle parlait d'y
aller tous, les dix mille charbonniers de Montsou, prenant le bâton et la besace des
vieux pauvres, battant le pays épouvanté.
Alors, l'angoisse grandit encore, dans la pièce noire. Les mioches rentraient avec la
faim, ils voulaient manger, pourquoi ne mangeait-on pas et ils grognèrent, se
traînèrent, finirent par écraser les pieds de leur soeur mourante, qui eut un
gémissement. Hors d'elle, la mère les gifla, au hasard des ténèbres. Puis, comme ils
criaient plus fort en demandant du pain, elle fondit en larmes, tomba assise sur le
carreau, les saisit d'une seule étreinte, eux et la petite infirme; et, longuement, ses
pleurs coulèrent, dans une détente nerveuse qui la laissait molle, anéantie, bégayant à
vingt reprises la même phrase, appelant la mort: "Mon Dieu, pourquoi ne nous
prenez-vous pas mon Dieu, prenez-nous par pitié, pour en finir!" Le grand-père
gardait son immobilité de vieil arbre tordu sous la pluie et le vent, tandis que le père
marchait de la cheminée au buffet, sans tourner la tête.
Mais la porte s'ouvrit, et cette fois c'était le docteur Vanderhaghen.
- Diable! dit-il, la chandelle ne vous abîmera pas la vue... Dépêchons, je suis pressé.
Ainsi qu'à l'ordinaire, il grondait, éreinté de besogne. Il avait heureusement des
allumettes, le père dut en enflammer six, une à une, et les tenir, pour qu'il pût
232