GERMINAL Emile ZOLA - livrefrance.com

- Ah! çà, est-ce que tu dors reprit violemment.
Chaval, dès qu'il cessa d'entendre remuer Catherine. Qui est-ce qui m'a fichu une
rosse de cette espèce Veux-tu bien emplir ta berline et rouler!
Elle était au bas de la taille, appuyée sur sa pelle; et un malaise l'envahissait,
pendant qu'elle les regardait tous d'un air imbécile, sans obéir. Elle les voyait mal, à la
lueur rougeâtre des lampes, entièrement nus comme des bêtes, si noirs, si encrassés
de sueur et de charbon, que leur nudité ne la gênait pas. C'était une besogne obscure,
des échines de singe qui se tendaient, une vision infernale de membres roussis,
s'épuisant au milieu de coups sourds et de gémissements. Mais eux la distinguaient
mieux sans doute, car les rivelaines s'arrêtèrent de taper, et ils la plaisantèrent d'avoir
ôté sa culotte.
- Eh! tu vas l'enrhumer, méfie-toi!
- C'est qu'elle a de vraies jambes! Dis donc, Chaval, y en a pour deux!
- Oh! faudrait voir. Relève ça. Plus haut! plus haut!
Alors, Chaval, sans se fâcher de ces rires, retomba sur elle.
- Ca y est-il, nom de Dieu!... Ah! pour les saletés, elle est bonne. Elle resterait là, à
en entendre jusqu'à demain.
Péniblement, Catherine s'était décidée à emplir sa berline; puis, elle la poussa. La
galerie était trop large pour qu'elle pût s'arc- bouter aux deux côtés des bois, ses
pieds nus se tordaient dans les rails, où ils cherchaient un point d'appui, pendant
qu'elle filait avec lenteur, les bras raidis en avant, la taille cassée. Et, dès qu'elle
longeait le corroi, le supplice du feu recommençait, la sueur tombait aussitôt de tout
son corps, en gouttes énormes, comme une pluie d'orage.
A peine au tiers du relais, elle ruissela, aveuglée, souillée elle aussi d'une boue noire.
Sa chemise étroite, comme trempée d'encre, collait à sa peau, lui remontait jusqu'aux
reins dans le mouvement des cuisses; et elle en était si douloureusement bridée, qu'il
lui fallut lâcher encore la besogne.
Qu'avait-elle donc, ce jour-là Jamais elle ne s'était senti ainsi du coton dans les os.
Ca devait être un mauvais air. L'aérage ne se faisait pas, au fond de cette voie
éloignée. On y respirait toutes sortes de vapeurs qui sortaient du charbon avec un
petit bruit bouillonnant de source, si abondantes parfois, que les lampes refusaient de
brûler; sans parler du grisou, dont on ne s'occupait plus, tant la veine en soufflait au
nez des ouvriers, d'un bout de la quinzaine à l'autre. Elle le connaissait bien, ce
mauvais air, cet air mort comme disent les mineurs, en bas de lourds gaz d'asphyxie,
en haut des gaz légers qui s'allument et foudroient tous les chantiers d'une fosse, des
centaines d'hommes, dans un seul coup de tonnerre. Depuis son enfance, elle en avait
tellement avalé, qu'elle s'étonnait de la supporter si mal, les oreilles bourdonnantes, la
gorge en feu.
N'en pouvant, plus, elle éprouva un besoin d'ôter sa chemise. Cela tournait à la
torture, ce linge dont les moindres plis la coupaient, la brûlaient. Elle résista, voulut
rouler encore, fut forcée de se remettre debout. Alors, vivement, en se disant qu'elle
se couvrirait au relais, elle enleva tout, la corde, la chemise, si fiévreuse, qu'elle aurait
arraché la peau, si elle avait pu. Et, nue maintenant, pitoyable, ravalée au trot de la
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