GERMINAL Emile ZOLA - livrefrance.com

Les dames le firent taire et voulurent changer d'entretien, en lui demandant des
nouvelles de ses filles. Lucie était à Marchiennes, où elle chantait avec une amie;
Jeanne peignait la tête d'un vieux mendiant. Mais il disait ces choses d'un air distrait, il
ne quittait pas du regard le directeur, absorbé dans la lecture de ses dépêches,
oublieux de ses invités. Derrière ces minces feuilles, il sentait Paris, les ordres des
régisseurs, qui décideraient de la grève. Aussi ne put-il s'empêcher de céder encore à
sa préoccupation.
- Enfin, qu'allez-vous faire demanda-t-il brusquement.
M. Hennebeau tressaillit, puis s'en tira par une phrase vague.
- Nous allons voir.
- Sans doute, vous avez les reins solides, vous pouvez attendre, se mit à penser tout
haut Deneulin. Mais moi, j'y resterai, si la grève gagne Vandame. J'ai eu beau
réinstaller Jean-Bart à neuf, je ne puis m'en tirer, avec cette fosse unique, que par
une production incessante... Ah! je ne me vois pas à la noce, je vous assure!
Cette confession involontaire parut frapper M. Hennebeau. Il écoutait, et un plan
germait en lui: dans le cas où la grève tournerait mal, pourquoi ne pas l'utiliser, laisser
les choses se gâter jusqu'à la ruine du voisin, puis lui racheter sa concession à bas
prix C'était le moyen le plus sûr de regagner les bonnes grâces des régisseurs, qui,
depuis des années, rêvaient de posséder Vandame.
- Si Jean-Bart vous gêne tant que ça, dit-il en riant, pourquoi ne nous le cédez-vous
pas
Mais Deneulin regrettait déjà ses plaintes. Il cria:
- Jamais de la vie!
On s'égaya de sa violence, on oublia enfin la grève, au moment où le dessert
paraissait. Une charlotte de pommes meringuée fut comblée d'éloges. Ensuite, les
dames discutèrent une recette, au sujet de l'ananas, qu'on déclara également exquis.
Les fruits, du raisin et des poires, achevèrent cet heureux abandon des fins de
déjeuner copieux. Tous causaient à la fois, attendris, pendant que le domestique
versait un vin du Rhin, pour remplacer le champagne, jugé commun.
Et le mariage de Paul et de Cécile fit certainement un pas sérieux, dans cette
sympathie du dessert. Sa tante lui avait jeté des regards si pressants, que le jeune
homme se montrait aimable, reconquérant de son air câlin les Grégoire atterrés par
ses histoires de pillage. Un instant, M. Hennebeau, devant l'entente si étroite de sa
femme et de son neveu, sentit se réveiller l'abominable soupçon, comme s'il avait
surpris un attouchement, dans les coups d'oeil échangés. Mais, de nouveau, l'idée de
ce mariage, fait là, devant lui, le rassura.
Hippolyte servait le café, lorsque la femme de chambre accourut, pleine d'effarement.
- Monsieur, Monsieur, les voici!
C'étaient les délégués. Des portes battirent, on entendit passer un souffle d'effroi, au
travers des pièces voisines.
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