GERMINAL Emile ZOLA - livrefrance.com

n'a pas autant à perdre que vous, dans la crise actuelle Elle n'est pas la maîtresse du
salaire, elle obéit à la concurrence, sous peine de ruine. Prenez-vous en aux faits, et
non à elle... Mais vous ne voulez pas entendre, vous ne voulez pas comprendre!
- Si, dit le jeune homme, nous comprenons très bien qu'il n'y a pas d'amélioration
possible pour nous, tant que les choses iront comme elles vont, et c'est même à cause
de ça que les ouvriers finiront, un jour ou l'autre, par s'arranger de façon à ce qu'elles
aillent autrement.
Cette parole, si modérée de forme, fut prononcée à demi-voix, avec une telle
conviction, tremblante de menace, qu'il se fit un grand silence. Une gêne, un souffle
de peur passa dans le recueillement du salon. Les autres délégués, qui comprenaient
mal, sentaient pourtant que le camarade venait de réclamer leur part, au milieu de ce
bien- être; et ils recommençaient à jeter des regards obliques sur les tentures
chaudes, sur les sièges confortables, sur tout ce luxe dont la moindre babiole aurait
payé leur soupe pendant un mois.
Enfin, M. Hennebeau, qui était resté pensif, se leva, pour les congédier. Tous
l'imitèrent. Etienne, légèrement, avait poussé le coude de Maheu; et celui-ci reprit, la
langue déjà empâtée et maladroite:
- Alors, Monsieur, c'est tout ce que vous répondez... Nous allons dire aux autres que
vous repoussez nos conditions.
- Moi, mon brave, s'écria le directeur, mais je ne repousse rien!... Je suis un salarié
comme vous, je n'ai pas plus de volonté ici que le dernier de vos galibots. On me
donne des ordres, et mon seul rôle est de veiller à leur bonne exécution. Je vous ai dit
ce que j'ai cru devoir vous dire, mais je me garderais bien de décider... Vous
m'apporterez vos exigences, je les ferai connaître à la Régie, puis je vous transmettrai
la réponse.
Il parlait de son air correct de haut fonctionnaire, évitant de se passionner dans les
questions, d'une sécheresse courtoise de simple instrument d'autorité. Et les mineurs,
maintenant, le regardaient avec défiance, se demandaient d'où il venait, quel intérêt il
pouvait avoir à mentir, ce qu'il devait voler, en se mettant ainsi entre eux et les vrais
patrons. Un intrigant peut-être, un homme qu'on payait comme un ouvrier, et qui
vivait si bien!
Etienne osa de nouveau intervenir.
- Voyez donc, monsieur le directeur, comme il est regrettable que nous ne puissions
plaider notre cause en personne. Nous expliquerions beaucoup de choses, nous
trouverions des raisons qui vous échappent forcément... Si nous savions seulement où
nous adresser!
M. Hennebeau ne se fâcha point. Il eut même un sourire.
- Ah! dame! cela se complique, du moment où vous n'avez pas confiance en moi... Il
faut aller là-bas.
Les délégués avaient suivi son geste vague, sa main tendue vers une des fenêtres.
Où était-ce, là-bas Paris sans doute. Mais ils ne le savaient pas au juste, cela se
reculait dans un lointain terrifiant, dans une contrée inaccessible et religieuse, où
trônait le dieu inconnu, accroupi au fond de son tabernacle. Jamais ils ne le verraient,
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