GERMINAL Emile ZOLA - livrefrance.com

coulant de nouveau sur la route en un torrent débordé. La voie de sortie était trop
étroite, des palissades furent rompues.
- Aux fosses! à bas les traîtres! plus de travail!
Et Jean-Bart tomba brusquement à un grand silence. Pas un homme, pas un souffle.
Deneulin sortit de la chambre des porions, et tout seul, défendant du geste qu'on le
suivît, il visita la fosse. Il était pâle, très calme. D'abord, il s'arrêta devant le puits,
leva les yeux, regarda les câbles coupés: les bouts d'acier pendaient inutiles, la
morsure de la lime avait laissé une blessure vive, une plaie fraîche qui luisait dans le
noir des graisses. Ensuite, il monta à la machine, en contempla la bielle immobile,
pareille à l'articulation d'un membre colossal frappé de paralysie, en toucha le métal
refroidi déjà, dont le froid lui donna un frisson, comme s'il avait touché un mort. Puis,
il descendit aux chaudières, marcha lentement devant les foyers éteints, béants et
inondés, tapa du pied sur les générateurs qui sonnèrent le vide. Allons! c'était bien
fini, sa ruine s'achevait. Même s'il raccommodait les câbles, s'il rallumait les feux, où
trouverait-il des hommes Encore quinze jours de grève, il était en faillite. Et, dans
cette certitude de son désastre, il n'avait plus de haine contre les brigands de
Montsou, il sentait la complicité de tous, une faute générale, séculaire. Des brutes
sans doute, mais des brutes qui ne savaient pas lire et qui crevaient de faim.
V, IV
Et la bande, par la plaine rase, toute blanche de gelée, sous le pâle soleil d'hiver, s'en
allait, débordait de la route, au travers des champs de betteraves.
Dès la Fourche-aux-Boeufs, Etienne en avait pris le commandement. Sans qu'on
s'arrêtât, il criait des ordres, il organisait la marche. Jeanlin, en tête, galopait en
sonnant dans sa corne une musique barbare. Puis, aux premiers rangs, les femmes
s'avançaient, quelques- unes armées de bâtons, la Maheude avec des yeux
ensauvagés qui semblaient chercher au loin la cité de justice promise; la Brûlé, la
Levaque, la Mouquette, allongeant toutes leurs jambes sous leurs guenilles, comme
des soldats partis pour la guerre. En cas de mauvaise rencontre, on verrait bien si les
gendarmes oseraient taper sur des femmes. Et les hommes suivaient, dans une
confusion de troupeau, en une queue qui s'élargissait, hérissée de barres de fer,
dominée par l'unique hache de Levaque, dont le tranchant miroitait au soleil. Etienne,
au centre, ne perdait pas de vue Chaval, qu'il forçait à marcher devant lui; tandis que
Maheu, derrière, l'air sombre, lançait des coups d'oeil sur Catherine, la seule femme
parmi ces hommes, s'obstinant à trotter près de son amant, pour qu'on ne lui fît pas
du mal. Des têtes nues s'échevelaient au grand air, on n'entendait que le claquement
des sabots, pareil à un galop de bétail lâché, emporté dans la sonnerie sauvage de
Jeanlin.
Mais, tout de suite, un nouveau cri s'éleva.
- Du pain! du pain! du pain!
Il était midi, la faim des six semaines de grève s'éveillait dans les ventres vides,
fouettée par cette course en plein champ. Les croûtes rares du matin, les quelques
châtaignes de la Mouquette, étaient loin déjà; et les estomacs criaient, et cette
souffrance s'ajoutait à la rage contre les traîtres.
192