GERMINAL Emile ZOLA - livrefrance.com

- Allons, houp! montons... Le feu est mort, pas besoin d'allumer la chandelle pour voir
les assiettes vides... Viens-tu à la fin, Louis Je te dis que nous nous couchons. On se
colle, ça soulage... Et que ce nom de Dieu de saoulard crève ici de froid tout seul!
Quand elle se retrouva dehors, la Maheude coupa résolument par les jardins, pour se
rendre chez les Pierron. Des rires s'entendaient. Elle frappa, et il y eut un brusque
silence. On mit une grande minute à lui ouvrir.
- Tiens! c'est toi, s'écria la Pierronne en affectant une vive surprise. Je croyais que
c'était le médecin.
Sans la laisser parler, elle continua, elle montra Pierron assis devant un grand feu de
houille.
- Ah! il ne va pas, il ne va toujours pas. La figure a l'air bonne, c'est dans le ventre
que ça le travaille. Alors, il lui faut de la chaleur, on brûle tout ce qu'on a.
Pierron, en effet, semblait gaillard, le teint fleuri, la chair grasse. Vainement il
soufflait, pour faire l'homme malade. D'ailleurs, la Maheude, en entrant, venait de
sentir une forte odeur de lapin: bien sûr qu'on avait déménagé le plat. Des miettes
traînaient sur la table; et, au beau milieu, elle aperçut une bouteille de vin oubliée.
- Maman est allée à Montsou pour tâcher d'avoir un pain, reprit la Pierronne. Nous
nous morfondons à l'attendre.
Mais sa voix s'étrangla, elle avait suivi le regard de la voisine, et elle aussi était
tombée sur la bouteille. Tout de suite, elle se remit, elle raconta l'histoire: oui, c'était
du vin, les bourgeois de la Piolaine lui avaient apporté cette bouteille-là pour son
homme, à qui le médecin ordonnait du bordeaux. Et elle ne tarissait pas en
remerciements, quels braves bourgeois! la demoiselle surtout, pas fière, entrant chez
les ouvriers, distribuant elle-même ses aumônes!
- Je sais, dit la Maheude, je les connais.
Son coeur se serrait à l'idée que le bien va toujours aux moins pauvres. Jamais ça ne
ratait, ces gens de la Piolaine auraient porté de l'eau à la rivière. Comment ne les
avait-elle pas vus dans le coron Peut-être tout de même en aurait-elle tiré quelque
chose.
- J'étais donc venue, avoua-t-elle enfin, pour savoir s'il y avait plus gras chez vous
que chez nous... As-tu seulement du vermicelle, à charge de revanche
La Pierronne se désespéra bruyamment.
- Rien du tout, ma chère. Pas ce qui s'appelle un grain de semoule... Si maman ne
rentre pas, c'est qu'elle n'a point réussi. Nous allons nous coucher sans souper.
A ce moment, des pleurs vinrent de la cave, et elle s'emporta, elle tapa du poing
contre la porte. C'était cette coureuse de Lydie qu'elle avait enfermée, disait-elle, pour
la punir de n'être rentrée qu'à cinq heures, après toute une journée de vagabondage.
On ne pouvait plus la dompter, elle disparaissait continuellement.
Cependant, la Maheude restait debout, sans se décider à partir. Ce grand feu la
pénétrait d'un bien-être douloureux, la pensée qu'on mangeait là, lui creusait
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