GERMINAL Emile ZOLA - livrefrance.com

extrême, les minutes pressaient, quelle décision prendre Il eut une soudaine
inspiration: s'il pouvait porter le corps jusqu'à Réquillart, il saurait l'y enfouir à jamais.
- Viens ici, dit-il à Jeanlin.
L'enfant se méfiait.
- Non, tu veux me battre. Et puis, j'ai des affaires. Bonsoir.
En effet, il avait donné rendez-vous à Bébert et à Lydie, dans une cachette, un trou
ménagé sous la provision des bois, au Voreux. C'était toute une grosse partie, de
découcher, pour en être, si l'on cassait les os des Belges à coups de pierres, quand ils
descendraient.
- Ecoute, répéta Etienne, viens ici, ou j'appelle les soldats, qui te couperont la tête.
Et, comme Jeanlin se décidait, il roula son mouchoir, en banda fortement le cou du
soldat, sans retirer le couteau, qui empêchait le sang de couler. La neige fondait, il n'y
avait, sur le sol, ni flaque rouge, ni piétinement de lutte.
- Prends les jambes.
Jeanlin prit les jambes, Etienne empoigna les épaules après avoir attaché le fusil
derrière son dos; et tous deux, lentement, descendirent le terri, en tâchant de ne pas
faire débouler les roches. Heureusement, la lune s'était voilée. Mais, comme ils filaient
le long du canal, elle reparut très claire: ce fut miracle si le poste ne les vit pas.
Silencieux, ils se hâtaient, gênés par le ballottement du cadavre, obligés de le poser à
terre tous les cent mètres. Au coin de la ruelle de Réquillart, un bruit les glaça, ils
n'eurent que le temps de se cacher derrière un mur, pour éviter une patrouille. Plus
loin, un homme les surprit, mais il était ivre, il s'éloigna en les injuriant. Et ils
arrivèrent enfin à l'ancienne fosse, couverts de sueur, si bouleversés, que leurs dents
claquaient.
Etienne s'était bien douté qu'il ne serait pas commode de faire passer le soldat par le
goyot des échelles. Ce fut une besogne atroce. D'abord, il fallut que Jeanlin, resté en
haut, laissât glisser le corps, pendant que lui, pendu aux broussailles, l'accompagnait,
pour l'aider à franchir les deux premiers paliers, où des échelons se trouvaient
rompus. Ensuite, à chaque échelle, il dut recommencer la même manoeuvre,
descendre en avant, puis le recevoir dans ses bras; et il eut ainsi trente échelles, deux
cent dix mètres, à le sentir tomber continuellement sur lui. Le fusil raclait son échine,
il n'avait pas voulu que l'enfant allât chercher le bout de chandelle, qu'il gardait en
avare. A quoi bon la lumière les embarrasserait, dans ce boyau étroit. Pourtant,
lorsqu'ils furent arrivés à la salle d'accrochage, hors d'haleine, il envoya le petit
prendre la chandelle. Il s'était assis, il l'attendait au milieu des ténèbres, près du
corps, le coeur battant à grands coups.
Dès que Jeanlin reparut avec de la lumière, Etienne le consulta, car l'enfant avait
fouillé ces anciens travaux, jusqu'aux fentes où les hommes ne pouvaient passer Ils
repartirent, ils traînèrent le mort près d'un kilomètre, par un dédale de galeries en
ruine. Enfin, le toit s'abaissa, ils se trouvaient agenouillés, sous une roche ébouleuse,
que soutenaient des bois à demi rompus. C'était une sorte de caisse longue, où ils
couchèrent le petit soldat comme dans un cercueil; ils déposèrent le fusil contre son
flanc; puis, à grands coups de talon, ils achevèrent de casser les bois, au risque d'y
rester eux-mêmes. Tout de suite, la roche se fendit, ils eurent à peine le temps de
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