GERMINAL Emile ZOLA - livrefrance.com

serait plus tard sur les ouvriers qu'elle les rattraperait, en rognant leur pain. Cette
nuit-là, ayant poussé jusqu'à Jean-Bart, il devina la vérité, quand un surveillant lui
conta qu'on parlait de céder Vandame à Montsou. C'était, disait-on, chez Deneulin,
une misère pitoyable, la misère des riches, le père malade d'impuissance, vieilli par le
souci de l'argent, les filles luttant au milieu des fournisseurs, tâchant de sauver leurs
chemises. On souffrait moins dans les corons affamés que dans cette maison de
bourgeois, où l'on se cachait pour boire de l'eau. Le travail n'avait pas repris à Jean-
Bart, et il avait fallu remplacer la pompe de Gaston- Marie; sans compter que, malgré
toute la hâte mise, un commencement d'inondation s'était produit, qui nécessitait de
grandes dépenses. Deneulin venait de risquer enfin sa demande d'un emprunt de cent
mille francs aux Grégoire, dont le refus, attendu d'ailleurs, l'avait achevé: s'ils
refusaient, c'était par affection, afin de lui éviter une lutte impossible; et ils lui
donnaient le conseil de vendre. Il disait toujours non, violemment. Cela l'enrageait de
payer les frais de la grève, il espérait d'abord en mourir, le sang à la tête, le cou
étranglé d'apoplexie. Puis, que faire il avait écouté les offres. On le chicanait, on
dépréciait cette proie superbe, ce puits réparé, équipé à neuf, où le manque d'avances
paralysait seul l'exploitation. Bien heureux encore s'il en tirait de quoi désintéresser
ses créanciers. Il s'était, pendant deux jours, débattu contre les régisseurs campés à
Montsou, furieux de la façon tranquille dont ils abusaient de ses embarras, leur criant
jamais, de sa voix retentissante. Et l'affaire en restait là, ils étaient retournés à Paris
attendre patiemment son dernier râle. Etienne flaira cette compensation aux
désastres, repris de découragement devant la puissance invincible des gros capitaux,
si forts dans la bataille, qu'ils s'engraissaient de la défaite en mangeant les cadavres
des petits, tombés à leur côté.
Le lendemain, heureusement, Jeanlin lui apporta une bonne nouvelle. Au Voreux, le
cuvelage du puits menaçait de crever, les eaux filtraient de tous les joints; et l'on
avait dû mettre une équipe de charpentiers à la réparation, en grande hâte.
Jusque-là, Etienne avait évité le Voreux, inquiété par l'éternelle silhouette noire de la
sentinelle, plantée sur le terri, au-dessus de la plaine. On ne pouvait l'éviter, elle
dominait, elle était, en l'air, comme le drapeau du régiment. Vers trois heures du
matin, le ciel devint sombre, il se rendit à la fosse, où des camarades lui expliquèrent
le mauvais état du cuvelage: même leur idée était qu'il y avait urgence à le refaire en
entier, ce qui aurait arrêté l'extraction pendant trois mois. Longtemps, il rôda écoutant
les maillets des charpentiers taper dans le puits. Cela lui réjouissait le coeur, cette
plaie qu'il fallait panser.
Au petit jour, lorsqu'il rentra, il retrouva la sentinelle sur le terri. Cette fois, elle le
verrait certainement. Il marchait, en songeant à ces soldats, pris dans le peuple, et
qu'on armait contre le peuple. Comme le triomphe de la révolution serait devenu
facile, si l'armée s'était brusquement déclarée pour elle! Il suffisait que l'ouvrier, que
le paysan, dans les casernes, se souvînt de son origine. C'était le péril suprême, la
grande épouvante, dont les dents des bourgeois claquaient, quand ils pensaient à une
défection possible des troupes. En deux heures, ils seraient balayés, exterminés, avec
les jouissances et les abominations de leur vie inique. Déjà, l'on disait que des
régiments entiers se trouvaient infectés de socialisme. Etait- ce vrai la justice allaitelle
venir, grâce aux cartouches distribuées par la bourgeoisie Et, sautant à un autre
espoir, le jeune homme rêvait que le régiment dont les postes gardaient les fosses,
passait à la grève, fusillait la Compagnie en bloc et donnait enfin la mine aux mineurs.
Il s'aperçut alors qu'il montait sur le terri, la tête bourdonnante de ces réflexions.
Pourquoi ne causerait-il pas avec ce soldat Il saurait la couleur de ses idées. D'un air
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