GERMINAL Emile ZOLA - livrefrance.com

L'idée de Deneulin était de voir ce que ce gaillard avait dans le ventre. Dès les
premiers mots, il le sentit vaniteux, dévoré de passion jalouse. Alors, il le prit par la
flatterie, affecta de s'étonner qu'un ouvrier de son mérite compromît de la sorte son
avenir. A l'entendre, il avait depuis longtemps jeté les yeux sur lui pour un
avancement rapide; et il termina en offrant carrément de le nommer porion, plus tard.
Chaval l'écoutait, silencieux, les poings d'abord serrés, puis peu à peu détendus. Tout
un travail s'opérait au fond de son crâne: s'il s'entêtait dans la grève, il n'y serait
jamais que le lieutenant d'Etienne, tandis qu'une autre ambition s'ouvrait, celle de
passer parmi les chefs. Une chaleur d'orgueil lui montait à la face et le grisait. Du
reste, la bande de grévistes, qu'il attendait depuis le matin, ne viendrait plus à cette
heure; quelque obstacle avait dû l'arrêter, des gendarmes peut-être: il n'était que
temps de se soumettre. Mais il n'en refusait pas moins de la tête, il faisait l'homme
incorruptible, à grandes tapes indignées sur son coeur. Enfin, sans parler au patron du
rendez-vous donné par lui à ceux de Montsou, il promit de calmer les camarades et de
les décider à descendre.
Deneulin resta caché, les porions eux-mêmes se tinrent à l'écart. Pendant une heure,
ils entendirent Chaval pérorer, discuter, debout sur une berline de la recette. Une
partie des ouvriers le huaient, cent vingt s'en allèrent, exaspérés, s'obstinant dans la
résolution qu'il leur avait fait prendre. Il était déjà plus de sept heures, le jour se
levait, très clair, un jour gai de grande gelée. Et, tout d'un coup, le branle de la fosse
recommença, la besogne arrêtée continuait. Ce fut d'abord la machine dont la bielle
plongea, déroulant et enroulant les câbles des bobines. Puis, au milieu du vacarme des
signaux, la descente se fit, les cages s'emplissaient, s'engouffraient, remontaient, le
puits avalait sa ration de galibots, de herscheuses et de haveurs; tandis que, sur les
dalles de fonte, les moulineurs poussaient les berlines, dans un roulement de
tonnerre.
- Nom de Dieu! qu'est-ce que tu fous là cria Chaval à Catherine qui attendait son
tour. Veux-tu bien descendre et ne pas flâner!
A neuf heures, lorsque Mme Hennebeau arriva dans sa voiture, avec Cécile, elle
trouva Lucie et Jeanne toutes prêtes, très élégantes malgré leurs toilettes vingt fois
refaites. Mais Deneulin s'étonna, en apercevant Négrel qui accompagnait la calèche à
cheval. Quoi donc, les hommes en étaient Alors, Mme Hennebeau expliqua de son air
maternel qu'on l'avait effrayée, que les chemins étaient pleins de mauvaises figures,
disait-on, et qu'elle préférait emmener un défenseur. Négrel riait, les rassurait: rien
d'inquiétant, des menaces de braillards comme toujours, mais pas un qui oserait jeter
une pierre dans une vitre. Encore joyeux de son succès, Deneulin raconta la révolte
réprimée de Jean-Bart. Maintenant, il se disait bien tranquille. Et, sur la route de
Vandame, pendant que ces demoiselles montaient en voiture, tous s'égayaient de
cette journée superbe, sans deviner au loin, dans la campagne, le long frémissement
qui s'enflait, le peuple en marche dont ils auraient entendu le galop, s'ils avaient collé
l'oreille contre la terre.
- Eh bien! c'est convenu, répéta Mme Hennebeau. Ce soir, vous venez chercher ces
demoiselles et vous dînez avec nous... Mme Grégoire m'a également promis de venir
reprendre Cécile.
- Comptez sur moi, répondit Deneulin.
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