GERMINAL Emile ZOLA - livrefrance.com

egards obliques sur le mobilier, une de ces confusions de tous les styles, que le goût
de l'antiquaille a mises à la mode: des fauteuils Henri II, des chaises Louis XV, un
cabinet italien du dix- septième siècle, un contador espagnol du quinzième, et un
devant d'autel pour le lambrequin de la cheminée, et des chamarres d'anciennes
chasubles réappliquées sur les portières. Ces vieux ors, ces vieilles soies aux tons
fauves, tout ce luxe de chapelle, les avait saisis d'un malaise respectueux. Les tapis
d'Orient semblaient les lier aux pieds de leur haute laine. Mais ce qui les suffoquait
surtout, c'était la chaleur, une chaleur égale de calorifère, dont l'enveloppement les
surprenait, les joues glacées du vent de la route. Cinq minutes s'écoulèrent. Leur gêne
augmentait, dans le bien-être de cette pièce riche, si confortablement close.
Enfin, M. Hennebeau entra, boutonné militairement, portant à sa redingote le petit
noeud correct de sa décoration. Il parla le premier.
- Ah! vous voilà!... Vous vous révoltez, à ce qu'il paraît...
- Et il s'interrompit, pour ajouter avec une raideur polie:
- Asseyez-vous, je ne demande pas mieux que de causer.
Les mineurs se tournèrent, cherchèrent des sièges du regard. Quelques-uns se
risquèrent sur les chaises; tandis que les autres, inquiétés par les soies brodées,
préféraient se tenir debout.
Il y eut un silence. M. Hennebeau, qui avait roulé son fauteuil devant la cheminée, les
dénombrait vivement, tâchait de se rappeler leurs visages. Il venait de reconnaître
Pierron, caché au dernier rang; et ses yeux s'étaient arrêtés sur Etienne, assis en face
de lui.
- Voyons, demanda-t-il, qu'avez-vous à me dire
Il s'attendait à entendre le jeune homme prendre la parole, et il fut tellement surpris
de voir Maheu s'avancer qu'il ne put s'empêcher d'ajouter encore:
- Comment! c'est vous, un bon ouvrier qui s'est toujours montré si raisonnable, un
ancien de Montsou dont la famille travaille au fond depuis le premier coup de
pioche!... Ah! c'est mal, ça me chagrine que vous soyez à la tête des mécontents!
Maheu écoutait, les yeux baissés. Puis, il commença, la voix hésitante et sourde
d'abord.
- Monsieur le directeur, c'est justement parce que je suis un homme tranquille,
auquel on n'a rien à reprocher, que les camarades m'ont choisi. Cela doit vous prouver
qu'il ne s'agit pas d'une révolte de tapageurs, de mauvaises têtes cherchant à faire du
désordre. Nous voulons seulement la justice, nous sommes las de crever de faim, et il
nous semble qu'il serait temps de s'arranger, pour que nous ayons au moins du pain
tous les jours.
Sa voix se raffermissait. Il leva les yeux, il continua, en regardant le directeur:
- Vous savez bien que nous ne pouvons accepter votre nouveau système... On nous
accuse de mal boiser. C'est vrai, nous ne donnons pas à ce travail le temps
nécessaire. Mais, si nous le donnions, notre journée se trouverait réduite encore, et
comme elle n'arrive déjà pas à nous nourrir, ce serait donc la fin de tout, le coup de
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