GERMINAL Emile ZOLA - livrefrance.com

- Moi, je veux bien, dit enfin Maheu convaincu. Seulement, ce sont les autres... Tâche
de décider les autres.
Levaque avait gagné, on lâcha les quilles pour vider les chopes. Mais Maheu refusa
d'en boire une seconde: on verrait plus tard, la journée n'était pas finie. Il venait de
songer à Pierron. Où pouvait-il être, Pierron sans doute à l'estaminet Lenfant. Et il
décida Etienne et Levaque, tous trois partirent pour Montsou, au moment où une
nouvelle bande envahissait le jeu de quilles de l'Avantage.
En chemin, sur le pavé, il fallut entrer au débit Casimir, puis à l'estaminet du Progrès.
Des camarades les appelaient par les portes ouvertes: pas moyen de dire non. Chaque
fois, c'était une chope, deux s'ils faisaient la politesse de rendre. Ils restaient là dix
minutes, ils échangeaient quatre paroles, et ils recommençaient plus loin, très
raisonnables, connaissant la bière, dont ils pouvaient s'emplir, sans autre ennui que de
la pisser trop vite, au fur et à mesure, claire, comme de l'eau de roche. A l'estaminet
Lenfant, ils tombèrent droit sur Pierron qui achevait sa deuxième chope, et qui, pour
ne pas refuser de trinquer, en avala une troisième. Eux, burent naturellement la leur.
Maintenant, ils étaient quatre, ils sortirent avec le projet de voir si Zacharie ne serait
pas à l'estaminet Tison. La salle était vide, ils demandèrent une chope pour l'attendre
un moment. Ensuite, ils songèrent à l'estaminet Saint-Eloi, y acceptèrent une tournée
du porion Richomme, vaguèrent dès lors de débit en débit, sans prétexte, histoire
uniquement de se promener.
- Faut aller au Volcan! dit tout d'un coup Levaque, qui s'allumait.
Les autres se mirent à rire, hésitants, puis accompagnèrent le camarade, au milieu de
la cohue croissante de la ducasse. Dans la salle étroite et longue du Volcan, sur une
estrade de planches dressée au fond, cinq chanteuses, le rebut des filles publiques de
Lille, défilaient, avec des gestes et un décolletage de monstres; et les consommateurs
donnaient dix sous, lorsqu'ils en voulaient une, derrière les planches de l'estrade. Il y
avait surtout des herscheurs, des moulineurs, jusqu'à des galibots de quatorze ans,
toute la jeunesse des fosses, buvant plus de genièvre que de bière. Quelques vieux
mineurs se risquaient aussi, les maris paillards des corons, ceux dont les ménages
tombaient à l'ordure.
Dès que leur société fut assise autour d'une petite table, Etienne s'empara de
Levaque, pour lui expliquer son idée d'une caisse de prévoyance. Il avait la
propagande obstinée des nouveaux convertis, qui se créent une mission.
- Chaque membre, répétait-il, pourrait bien verser vingt sous par mois. Avec ces vingt
sous accumulés, on aurait, en quatre ou cinq ans, un magot; et, quand on a de
l'argent, on est fort, n'est-ce pas dans n'importe quelle occasion... Hein! qu'en dis-tu
- Moi, je ne dis pas non, répondait Levaque d'un air distrait. On en causera.
Une blonde énorme l'excitait; et il s'entêta à rester, lorsque Maheu et Pierron, après
avoir bu leur chope, voulurent partir, sans attendre une seconde romance.
Dehors, Etienne, sorti avec eux, retrouva la Mouquette, qui semblait les suivre. Elle
était toujours là, à le regarder de ses grands yeux fixes, riant de son rire de bonne
fille, comme pour dire: "Veux-tu", Le jeune homme plaisanta, haussa les épaules.
Alors, elle eut un geste de colère et se perdit dans la foule.
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