GERMINAL Emile ZOLA - livrefrance.com

jupes, pour voir le derrière de la dame. Déjà, on la tiraillait, ses vêtements craquaient,
lorsqu'un homme à cheval parut, poussant sa bête, cravachant ceux qui ne se
rangeaient pas assez vite.
- Ah! canailles, vous en êtes à fouetter nos filles!
C'était Deneulin qui arrivait au rendez-vous, pour le dîner. Vivement, il sauta sur la
route, prit Cécile par la taille; et, de l'autre main, manoeuvrant le cheval avec une
adresse et une force extraordinaires, il s'en servait comme d'un coin vivant, fendait la
foule, qui reculait devant les ruades. A la grille, la bataille continuait Pourtant, il passa,
écrasa des membres. Ce secours imprévu délivra Négrel et M. Hennebeau, en grand
danger, au milieu des jurons et des coups. Et, tandis que le jeune homme rentrait
enfin avec Cécile évanouie, Deneulin, qui couvrait le directeur de son grand corps, en
haut du perron, reçut une pierre, dont le choc faillit lui démonter l'épaule.
- C'est ça, cria-t-il, cassez-moi les os, après avoir cassé mes machines!
Il repoussa promptement la porte. Une bordée de cailloux s'abattit dans le bois.
- Quels enragés! reprit-il. Deux secondes de plus, et ils me crevaient le crâne comme
une courge vide... On n'a rien à leur dire, que voulez-vous Ils ne savent plus, il n'y a
qu'à les assommer.
Dans le salon, les Grégoire pleuraient, en voyant Cécile revenir à elle. Elle n'avait
aucun mal, pas même une égratignure: sa voilette seule était perdue. Mais leur
effarement augmenta, lorsqu'ils reconnurent devant eux leur cuisinière, Mélanie, qui
contait comment la bande avait démoli la Piolaine. Folle de peur, elle accourait avertir
ses maîtres. Elle était entrée, elle aussi, par la porte entrebâillée, au moment de la
bagarre, sans que personne la remarquât; et, dans son récit interminable, l'unique
pierre de Jeanlin qui avait brisé une seule vitre devenait une canonnade en règle, dont
les murs restaient fendus. Alors, les idées de M. Grégoire furent bouleversées: on
égorgeait sa fille, on rasait sa maison, c'était donc vrai que ces mineurs pouvaient lui
en vouloir, parce qu'il vivait en brave homme de leur travail
La femme de chambre, qui avait apporté une serviette et de l'eau de Cologne, répéta:
- Tout de même, c'est drôle, ils ne sont pas méchants.
Mme Hennebeau, assise, très pâle, ne se remettait pas de la secousse de son
émotion; et elle retrouva seulement un sourire, lorsqu'on félicita Négrel. Les parents
de Cécile remerciaient surtout le jeune homme, c'était maintenant un mariage conclu.
M. Hennebeau regardait en silence, allait de sa femme à cet amant qu'il jurait de tuer
le matin, puis à cette jeune fille qui l'en débarrasserait bientôt sans doute. Il n'avait
aucune hâte, une seule peur lui restait, celle de voir sa femme tomber plus bas, à
quelque laquais peut-être.
- Et vous, mes petites chéries, demanda Deneulin à ses filles, on ne vous a rien
cassé
Lucie et Jeanne avaient eu bien peur, mais elles étaient contentes d'avoir vu ça. Elles
riaient à présent.
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