GERMINAL Emile ZOLA - livrefrance.com

les souffletaient au visage. Il fallait toute la force de la consigne pour les tenir ainsi, la
face muette, dans le hautain et triste silence de la discipline militaire.
Une collision semblait fatale, lorsqu'on vit sortir, derrière la troupe, le porion
Richomme, avec sa tête blanche de bon gendarme, bouleversée d'émotion. Il parlait
tout haut.
- Nom de Dieu, c'est bête à la fin! On ne peut pas permettre des bêtises pareilles.
Et il se jeta entre les baïonnettes et les mineurs.
- Camarades, écoutez-moi... Vous savez que je suis un vieil ouvrier et que je n'ai
jamais cessé d'être un des vôtres. Eh bien! nom de Dieu! je vous promets que, si l'on
n'est pas juste avec vous, ce sera moi qui dirai aux chefs leurs quatre vérités... Mais
en voilà de trop, ça n'avance à rien de gueuler des mauvaises paroles à ces braves
gens et de vouloir se faire trouer le ventre.
On écoutait, on hésitait. En haut, malheureusement, reparut le profil aigu du petit
Négrel. Il craignait sans doute qu'on ne l'accusât d'envoyer un porion, au lieu de se
risquer lui-même; et il tâcha de parler. Mais sa voix se perdit au milieu d'un tumulte si
épouvantable, qu'il dut quitter de nouveau la fenêtre, après avoir simplement haussé
les épaules. Richomme, dès lors, eut beau les supplier en son nom, répéter que cela
devait se passer entre camarades: on le repoussait, on le suspectait. Mais il s'entêta, il
resta au milieu d'eux.
- Nom de Dieu! qu'on me casse la tête avec vous, mais je ne vous lâche pas, tant que
vous serez si bêtes!
Etienne, qu'il suppliait de l'aider à leur faire entendre raison, eut un geste
d'impuissance. Il était trop tard, leur nombre maintenant montait à plus de cinq cents.
Et il n'y avait pas que des enragés, accourus pour chasser les Borains: des curieux
stationnaient, des farceurs qui s'amusaient de la bataille. Au milieu d'un groupe, à
quelque distance, Zacharie et Philomène regardaient comme au spectacle, si paisibles,
qu'ils avaient amené les deux enfants, Achille et Désirée. Un nouveau flot arrivait de
Réquillart, dans lequel se trouvaient Mouquet et la Mouquette: lui, tout de suite, alla
en ricanant taper sur les épaules de son ami Zacharie; tandis qu'elle, très allumée,
galopait au premier rang des mauvaises têtes.
Cependant, à chaque minute, le capitaine se tournait vers la route de Montsou. Les
renforts demandés n'arrivaient pas, ses soixante hommes ne pouvaient tenir
davantage. Enfin, il eut l'idée de frapper l'imagination de la foule, il commanda de
charger les fusils devant elle. Les soldats exécutèrent le commandement, mais
l'agitation grandissait, des fanfaronnades et des moqueries.
- Tiens! ces feignants, ils partent pour la cible! ricanaient les femmes, la Brûlé, la
Levaque et les autres.
La Maheude, la gorge couverte du petit corps d'Estelle, qui s'était réveillée et qui
pleurait, s'approchait tellement, que le sergent lui demanda ce qu'elle venait faire,
avec ce pauvre mioche.
- Qu'est-ce que ça te fout répondit-elle. Tire dessus, si tu l'oses.
Les hommes hochaient la tête de mépris. Aucun ne croyait qu'on pût tirer sur eux.
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