GERMINAL Emile ZOLA - livrefrance.com

poussait du coude Bébert, forçait Lydie à lever le nez. Mais les femmes revenaient
déjà, tournant sur elles-mêmes, passant sous les fenêtres de la Direction. Et, derrière
les persiennes, ces dames et ces demoiselles allongeaient le cou. Elles n'avaient pu
apercevoir la scène, cachée par le mur, elles distinguaient mal, dans la nuit devenue
noire.
- Qu'ont-elles donc au bout de ce bâton demanda Cécile, qui s'était enhardie jusqu'à
regarder.
Lucie et Jeanne déclarèrent que ce devait être une peau de lapin.
- Non, non, murmura Mme Hennebeau, ils auront pillé la charcuterie, on dirait un
débris de porc.
A ce moment, elle tressaillit et elle se tut. Mme Grégoire lui avait donné un coup de
genou. Toutes deux restèrent béantes. Ces demoiselles, très pâles, ne questionnaient
plus, suivaient de leurs grands yeux cette vision rouge, au fond des ténèbres.
Etienne de nouveau brandit la hache. Mais le malaise ne se dissipait pas, ce cadavre à
présent barrait la route et protégeait la boutique. Beaucoup avaient reculé. C'était
comme un assouvissement qui les apaisait tous. Maheu demeurait sombre, lorsqu'il
entendit une voix lui dire à l'oreille de se sauver. Il se retourna, il reconnut Catherine,
toujours dans son vieux paletot d'homme, noire, haletante. D'un geste, il la repoussa.
Il ne voulait pas l'écouter, il menaçait de la battre. Alors, elle eut un geste de
désespoir, elle hésita, puis courut vers Etienne.
- Sauve-toi, sauve-toi, voilà les gendarmes!
Lui aussi la chassait, l'injuriait, en sentant remonter à ses joues le sang des gifles
qu'il avait reçues. Mais elle ne se rebutait pas, elle l'obligeait à jeter la hache, elle
l'entraînait par les deux bras, avec une force irrésistible.
- Quand je te dis que voilà les gendarmes!... Ecoute-moi donc. C'est Chaval qui est
allé les chercher et qui les amène, si tu veux savoir. Moi, ça m'a dégoûtée, je suis
venue... Sauve-toi, je ne veux pas qu'on te prenne.
Et Catherine l'emmena, à l'instant où un lourd galop ébranlait au loin le pavé. Tout de
suite, un cri éclata: "Les gendarmes! les gendarmes!" Ce fut une débâcle, un sauvequi-peut
si éperdu, qu'en deux minutes la route se trouva libre, absolument nette,
comme balayée par un ouragan. Le cadavre de Maigrat faisait seul une tache d'ombre
sur la terre blanche. Devant l'estaminet Tison, il n'était resté que Rasseneur, qui,
soulagé, la face ouverte, applaudissait à la facile victoire des sabres; tandis que, dans
Montsou désert, éteint, dans le silence des façades closes, les bourgeois, la sueur à la
peau, n'osant risquer un oeil, claquaient des dents. La plaine se noyait sous l'épaisse
nuit, il n'y avait plus que les hauts fourneaux et les fours à coke incendiés au fond du
ciel tragique. Pesamment, le galop des gendarmes approchait, ils débouchèrent sans
qu'on les distinguât, en une masse sombre. Et, derrière eux, confiée à leur garde, la
voiture du pâtissier de Marchiennes arrivait enfin, une carriole d'où sauta un
marmiton, qui se mit d'un air tranquille à déballer les croûtes des vol-au-vent.
SIXIEME PARTIE - VI, I
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