GERMINAL Emile ZOLA - livrefrance.com

d'homme, avec sa culotte boueuse. Elle devait être morte de fatigue, elle courait tout
de même pourtant.
- Tu peux t'en aller, toi, dit-il enfin.
Catherine parut ne pas entendre. Ses yeux, en rencontrant ceux d'Etienne, avaient eu
seulement une courte flamme de reproche. Et elle ne s'arrêtait point. Pourquoi voulaitil
qu'elle abandonnât son homme Chaval n'était guère gentil, bien sûr; même il la
battait, des fois. Mais c'était son homme, celui qui l'avait eue le premier; et cela
l'enrageait qu'on se jetât à plus de mille contre lui. Elle l'aurait défendu, sans
tendresse, pour l'orgueil.
- Va-t'en! répéta violemment Maheu.
Cet ordre de son père ralentit un instant sa course. Elle tremblait, des larmes
gonflaient ses paupières. Puis, malgré sa peur, elle revint, elle reprit sa place, toujours
courant. Alors, on la laissa.
La bande traversa la route de Joiselle, suivit un instant celle de Cron, remonta ensuite
vers Cougny. De ce côté, des cheminées d'usine rayaient l'horizon plat, des hangars
de bois, des ateliers de briques, aux larges baies poussiéreuses, défilaient le long du
pavé. On passa coup sur coup près des maisons basses de deux corons, celui des
Cent- Quatre-Vingts, puis celui des Soixante-Seize; et, de chacun, à l'appel de la
corne, à la clameur jetée par toutes les bouches, des familles sortirent, des hommes,
des femmes, des enfants, galopant eux aussi, se joignant à la queue des camarades.
Quand on arriva devant Madeleine, on était bien quinze cents. La route dévalait en
pente douce, le flot grondant des grévistes dut tourner le terri, avant de se répandre
sur le carreau de la mine.
A ce moment, il n'était guère plus de deux heures. Mais les porions, avertis, venaient
de hâter la remonte; et, comme la bande arrivait, la sortie s'achevait, il restait au fond
une vingtaine d'hommes, qui débarquèrent de la cage. Ils s'enfuirent, on les poursuivit
à coups de pierres. Deux furent battus, un autre y laissa une manche de sa veste.
Cette chasse à l'homme sauva le matériel, on ne toucha ni aux câbles ni aux
chaudières. Déjà le flot s'éloignait, roulait sur la fosse voisine.
Celle-ci, Crèvecoeur, ne se trouvait qu'à cinq cents mètres de Madeleine. Là,
également, la bande tomba au milieu de la sortie. Une herscheuse y fut prise et
fouettée par les femmes, la culotte fendue, les fesses à l'air, devant les hommes qui
riaient. Les galibots recevaient des gifles, des haveurs se sauvèrent, les côtes bleues
de coups, le nez en sang. Et, dans cette férocité croissante, dans cet ancien besoin de
revanche dont la folie détraquait toutes les têtes, les cris continuaient, s'étranglaient,
la mort des traîtres, la haine du travail mal payé, le rugissement du ventre voulant du
pain. On se mit à couper les câbles, mais la lime ne mordait pas, c'était trop long,
maintenant qu'on avait la fièvre d'aller en avant, toujours en avant. Aux chaudières,
un robinet fut cassé; tandis que l'eau, jetée à pleins seaux dans les foyers, faisait
éclater les grilles de fonte.
Dehors, on parla de marcher sur Saint-Thomas. Cette fosse était la mieux disciplinée,
la grève ne l'avait pas atteinte, près de sept cents hommes devaient y être descendus;
et cela exaspérait, on les attendrait à coups de trique, en bataille rangée, pour voir un
peu qui resterait par terre. Mais la rumeur courut qu'il y avait des gendarmes à Saint-
Thomas, les gendarmes du matin, dont on s'était moqué. Comment le savait-on
personne ne pouvait le dire. N'importe! la peur les prenait, ils se décidèrent pour
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