GERMINAL Emile ZOLA - livrefrance.com

Cécile, toute rose de santé, heureuse de respirer l'air si pur, s'égayait, plaisantait,
tandis que Mme Hennebeau faisait une moue de répugnance, en murmurant:
- Le fait est que ca n'a rien de joli.
Les deux ingénieurs se mirent à rire. Ils tâchèrent d'intéresser les visiteurs, en les
promenant partout, en leur expliquant le jeu des pompes et la manoeuvre du pilon qui
enfonçait les pieux. Mais ces dames devenaient inquiètes. Elles frissonnèrent,
lorsqu'elles surent que les pompes fonctionneraient des années, six, sept ans peutêtre,
avant que le puits fût reconstruit et que l'on eût épuisé toute l'eau de la fosse.
Non, elles aimaient mieux penser à autre chose, ces bouleversements-là n'étaient
bons qu'à donner de vilains rêves.
- Partons, dit Mme Hennebeau, en se dirigeant vers sa voiture.
Jeanne et Lucie se récrièrent. Comment, si vite! Et le dessin qui n'était pas fini! Elles
voulurent rester, leur père les amènerait au dîner, le soir. M. Hennebeau prit seul
place avec sa femme dans la calèche, car lui aussi désirait questionner Négrel.
- Eh bien! allez en avant, dit M. Grégoire. Nous vous suivons, nous avons une petite
visite de cinq minutes à faire, là, dans le coron... Allez, allez, nous serons à Réquillart
en même temps que vous.
Il remonta derrière Mme Grégoire et Cécile; et, tandis que l'autre voiture filait le long
du canal, la leur gravit doucement la pente.
C'était une pensée charitable, qui devait compléter l'excursion ion. La mort de
Zacharie les avait emplis de pitié pour cette tragique famille des Maheu, dont tout le
pays causait. Ils ne plaignaient pas le père, ce brigand, ce tueur de soldats qu'il avait
fallu abattre comme un loup. Seulement, la mère les touchait, cette pauvre femme qui
venait de perdre son fils, après avoir perdu son mari, et dont la fille n'était peut-être
plus qu'un cadavre, sous la terre; sans compter qu'on parlait encore d'un grand-père
infirme, d'un enfant boiteux à la suite d'un éboulement, d'une petite fille morte de
faim, pendant la grève. Aussi, bien que cette famille eût mérité en partie ses
malheurs, par son esprit détestable, avaient-ils résolu d'affirmer la largeur de leur
charité, leur désir d'oubli et de conciliation, en lui portant eux- mêmes une aumône.
Deux paquets, soigneusement enveloppés, se trouvaient sous une banquette de la
voiture.
Une vieille femme indiqua au cocher la maison des Maheu, le numéro 16 du deuxième
corps. Mais, quand les Grégoire furent descendus, avec les paquets, ils frappèrent
vainement, ils finirent par taper à coups de poing dans la porte, sans obtenir
davantage de réponse: la maison résonnait lugubre, ainsi qu'une demeure vidée par le
deuil, glacée et noire, abandonnée depuis longtemps.
- Il n'y a personne, dit Cécile désappointée. Est-ce ennuyeux! qu'est-ce que nous
allons faire de tout ça
Brusquement, la porte d'à côté s'ouvrit, et la Levaque parut.
- Oh! monsieur et madame, mille pardons! excusez-moi, mademoiselle!... C'est la
voisine que vous voulez. Elle n'y est pas, elle est à Réquillart...
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