GERMINAL Emile ZOLA - livrefrance.com

- Où est donc Chaval demanda Pierron.
- C'est vrai, dit Maheu. Il est pour sûr chez Piquette... Allons chez Piquette.
Mais comme ils arrivaient tous trois à l'estaminet Piquette, un bruit de bataille, sur la
porte, les arrêta. Zacharie menaçait du poing un cloutier wallon, trapu et flegmatique;
tandis que Chaval, les mains dans les poches, regardait.
- Tiens! le voilà, Chaval, reprit tranquillement Maheu. Il est avec Catherine.
Depuis cinq grandes heures, la herscheuse et son galant se promenaient à travers la
ducasse. C'était, le long de la route de Montsou, de cette large rue aux maisons
basses et peinturlurées, dévalant en lacet, un flot de peuple qui roulait sous le soleil,
pareil à une traînée de fourmis, perdues dans la nudité rase de la plaine. L'éternelle
boue noire avait séché, une poussière noire montait, volait ainsi qu'une nuée d'orage.
Aux deux bords, les cabarets crevaient de monde, rallongeaient leurs tables jusqu'au
pavé, où stationnait un double rang de camelots, des bazars en plein vent, des fichus
et des miroirs pour les filles, des couteaux et des casquettes pour les garçons; sans
compter les douceurs, des dragées et des biscuits. Devant l'église, on tirait de l'arc. Il
y avait des jeux de boules, en face des Chantiers. Au coin de la route de Joiselle, à
côté de la Régie, dans un enclos de planches, on se ruait à un combat de coqs, deux
grands coqs rouges, armés d'éperons de fer, dont la gorge ouverte saignait. Plus loin,
chez Maigrat, on gagnait des tabliers et des culottes, au billard. Et il se faisait de longs
silences, la cohue buvait, s'empiffrait sans un cri, une muette indigestion de bière et
de pommes de terre frites s'élargissait, dans la grosse chaleur, que les poêles de
friture, bouillant en plein air, augmentaient encore.
Chaval acheta un miroir de dix-neuf sous et un fichu de trois francs à Catherine. A
chaque tour, ils rencontraient Mouque et Bonnemort, qui étaient venus à la fête, et
qui, réfléchis, la traversaient côte à côte, de leurs jambes lourdes. Mais une autre
rencontre les indigna, ils aperçurent Jeanlin en train d'exciter Bébert et Lydie à voler
les bouteilles de genièvre d'un débit de hasard, installé au bord d'un terrain vague.
Catherine ne put que gifler son frère, la petite galopait déjà avec une bouteille. Ces
satanés enfants finiraient au bagne.
Alors, en arrivant devant le débit de la Tête-Coupée, Chaval eut l'idée d'y faire entrer
son amoureuse, pour assister à un concours de pinsons, affiché sur la porte depuis
huit jours. Quinze cloutiers, des clouteries de Marchiennes, s'étaient rendus à l'appel,
chacun avec une douzaine de cages; et les petites cages obscures, où les pinsons
aveuglés restaient immobiles, se trouvaient déjà accrochées à une palissade, dans la
cour du cabaret. Il s'agissait de compter celui qui, pendant une heure, répéterait le
plus de fois la phrase de son chant. Chaque cloutier, avec une ardoise, se tenait près
de ses cages, marquant, surveillant ses voisins, surveillé lui-même. Et les pinsons
étaient partis, les "chichouïeux" au chant plus gras, les "batisecouics" d'une sonorité
aiguë, tout d'abord timides, ne risquant que de rares phrases, puis s'excitant les uns
les autres, pressant le rythme, puis emportés enfin d'une telle rage d'émulation, qu'on
en voyait tomber et mourir. Violemment, les cloutiers les fouettaient de la voix, leur
criaient en wallon de chanter encore, encore, encore un petit coup; tandis que les
spectateurs, une centaine de personnes, demeuraient muets, passionnés, au milieu de
cette musique infernale de cent quatre-vingts pinsons répétant tous la même cadence,
à contre- temps. Ce fut un "batisecouic" qui gagna le premier prix, une cafetière en fer
battu.
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