GERMINAL Emile ZOLA - livrefrance.com

des voix alarmées chuchotaient; et, lorsqu'il sortit, il vit s'ouvrir la porte de ses filles,
qui toutes deux parurent, vêtues de peignoirs blancs, passés à la hâte.
- Père, qu'y a-t-il
L'aînée, Lucie, avait vingt-deux ans déjà, grande, brune, l'air superbe; tandis que
Jeanne, la cadette, âgée de dix-neuf ans à peine, était petite, les cheveux dorés, d'une
grâce caressante.
- Rien de grave, répondit-il pour les rassurer. Il paraît que des tapageurs font du
bruit, là-bas. Je vais voir.
Mais elles se récrièrent, elles ne voulaient pas le laisser partir sans qu'il prît quelque
chose de chaud. Autrement, il leur rentrerait malade, l'estomac délabré, comme
toujours Lui, se débattait, donnait sa parole d'honneur qu'il était trop pressé.
- Ecoute, finit par dire Jeanne en se penchant à son cou, tu vas boire un petit verre
de rhum et manger deux biscuits; ou je reste comme ça, tu es obligé de m'emporter
avec toi.
Il dut se résigner, en jurant que les biscuits l'étoufferaient. Déjà, elles descendaient
devant lui, chacune avec son bougeoir. En bas, dans la salle à manger, elles
s'empressèrent de le servir, l'une versant le rhum, l'autre courant à l'office chercher
un paquet de biscuits. Ayant perdu leur mère très jeunes, elles s'étaient élevées
toutes seules, assez mal, gâtées par leur père, l'aînée hantée du rêve de chanter sur
les théâtres, la cadette folle de peinture, d'une hardiesse de goût qui la singularisait.
Mais, lorsque le train avait dû être diminué, à la suite de gros embarras d'affaires, il
était brusquement poussé, chez ces filles d'air extravagant, des ménagères très sages
et très rusées, dont l'oeil découvrait les erreurs de centimes, dans les comptes.
Aujourd'hui, avec leurs allures garçonnières d'artistes, elles tenaient la bourse,
rognaient sur les sous, querellaient les fournisseurs, retapaient sans cesse leurs
toilettes, arrivaient enfin à rendre décente la gêne croissante de la maison.
- Mange, papa, répétait Lucie.
Puis, remarquant la préoccupation où il retombait, silencieux, assombri, elle fut
reprise de peur.
- C'est donc grave, que tu nous fais cette grimace... Dis donc, nous restons avec toi,
on se passera de nous à ce déjeuner.
Elle parlait d'une partie projetée pour le matin. Mme Hennebeau devait aller, avec sa
calèche, chercher d'abord Cécile, chez les Grégoire; ensuite, elle viendrait les prendre,
et l'on irait toutes à Marchiennes, déjeuner aux Forges, où la femme du directeur les
avait invitées. C'était une occasion pour visiter les ateliers, les hauts fourneaux et les
fours à coke.
- Bien sûr, nous restons, déclara Jeanne à son tour. Mais il se fâchait.
- En voilà une idée! Je vous répète que ce n'est rien... Faites- moi le plaisir de vous
refourrer dans vos lits, et habillez-vous pour neuf heures, comme c'est convenu.
Il les embrassa, il se hâta de partir. On entendit le bruit de ses bottes qui se perdait
sur la terre gelée du jardin.
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