GERMINAL Emile ZOLA - livrefrance.com

Chaval ramenait Catherine à la table de la famille, et tous deux, debout derrière le
père, achevaient leur chope.
- Bah! murmura la Maheude d'un air résigné, on dit ça... Mais ce qui me tranquillise,
c'est qu'elle ne peut pas avoir d'enfant, ah! ça, j'en suis bien sûre!... Vois-tu qu'elle
accouche aussi, celle-là, et que je sois forcée de la marier! Qu'est-ce que nous
mangerions, alors
Maintenant, c'était une polka que sifflait le piston; et, pendant que l'assourdissement
recommençait, Maheu communiqua tout bas à sa femme une idée. Pourquoi ne
prenaient-ils pas un logeur, Etienne par exemple, qui cherchait une pension Ils
auraient de la place, puisque Zacharie allait les quitter, et l'argent qu'ils perdraient de
ce côté- là, ils le regagneraient en partie de l'autre. Le visage de la Maheude
s'éclairait: sans doute, bonne idée, il fallait arranger ça. Elle semblait sauvée de la
faim une fois encore, sa belle humeur revint si vive, qu'elle commanda une nouvelle
tournée de chopes.
Etienne, cependant, tâchait d'endoctriner Pierron, auquel il expliquait son projet d'une
caisse de prévoyance. Il lui avait fait promettre d'adhérer, lorsqu'il eut l'imprudence de
découvrir son véritable but.
- Et, si nous nous mettons en grève, tu comprends l'utilité de cette caisse. Nous nous
fichons de la Compagnie, nous trouvons là les premiers fonds pour lui résister... Hein
c'est dit, tu en es
Pierron avait baissé les yeux, pâlissant. Il bégaya:
- Je réfléchirai... Quand on se conduit bien c'est la meilleure caisse de secours.
Alors, Maheu s'empara d'Etienne et lui proposa de le prendre comme logeur,
carrément, en brave homme. Le jeune homme accepta de même, très désireux
d'habiter le coron, dans l'idée de vivre davantage avec les camarades. On régla
l'affaire en trois mots, la Maheude déclara qu'on attendrait le mariage des enfants.
Et, justement, Zacharie revenait enfin, avec Mouquet et Levaque. Tous les trois
rapportaient les odeurs du Volcan, une haleine de genièvre, une aigreur musquée de
filles mal tenues. Ils étaient très ivres, l'air content d'eux-mêmes, se poussant du
coude et ricanant. Lorsqu'il sut qu'on le mariait enfin, Zacharie se mit à rire si fort,
qu'il en étranglait. Paisiblement, Philomène déclara qu'elle aimait mieux le voir rire
que pleurer. Comme il n'y avait plus de chaise, Bouteloup s'était reculé pour céder la
moitié de la sienne à Levaque. Et celui-ci, soudainement très attendri de voir qu'on
était tous là, en famille, fit une fois de plus servir de la bière.
- Nom de Dieu! on ne s'amuse pas si souvent! gueulait-il.
Jusqu'à dix heures, on resta. Des femmes arrivaient toujours, pour rejoindre et
emmener leurs hommes; des bandes d'enfants suivaient à la queue; et les mères ne
se gênaient plus, sortaient des mamelles longues et blondes comme des sacs d'avoine,
barbouillaient de lait les poupons joufflus; tandis que les petits qui marchaient déjà,
gorgés de bière et à quatre pattes sous les tables, se soulageaient sans honte. C'était
une mer montante de bière, les tonnes de la veuve Désir éventrées, la bière
arrondissant les panses, coulant de partout, du nez, des yeux et d'ailleurs. On gonflait
si fort, dans le tas, que chacun avait une épaule ou un genou qui entrait chez le voisin,
tous égayés, épanouis de se sentir ainsi les coudes. Un rire continu tenait les bouches
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