GERMINAL Emile ZOLA - livrefrance.com

- Faites-les entrer dans le salon, dit M. Hennebeau.
Autour de la table, les convives s'étaient regardés, avec un vacillement d'inquiétude.
Un silence régna. Puis, ils voulurent reprendre leurs plaisanteries: on feignit de mettre
le reste du sucre dans sa poche, on parla de cacher les couverts. Mais le directeur
restait grave, et les rires tombèrent, les voix devinrent des chuchotements, pendant
que les pas lourds des délégués, qu'on introduisait, écrasaient à côté le tapis du salon.
Mme Hennebeau dit à son mari, en baissant la voix:
- J'espère que vous allez boire votre café.
- Sans doute, répondit-il. Qu'ils attendent!
Il était nerveux, il prêtait l'oreille aux bruits, l'air uniquement occupé de sa tasse.
Paul et Cécile venaient de se lever, et il lui avait fait risquer un oeil à la serrure. Ils
étouffaient des rires, ils parlaient très bas.
- Les voyez-vous
- Oui... J'en vois un gros, avec deux autres petits, derrière.
- Hein ils ont des figures abominables.
- Mais non, ils sont très gentils.
Brusquement, M. Hennebeau quitta sa chaise, en disant que le café était trop chaud
et qu'il le boirait après. Comme il sortait, il posa un doigt sur sa bouche, pour
recommander la prudence. Tous s'étaient rassis, et ils restèrent à table, muets,
n'osant plus remuer, écoutant de loin, l'oreille tendue, dans le malaise de ces grosses
voix d'homme.
IV, II
Dès la veille, dans une réunion tenue chez Rasseneur, Etienne et quelques camarades
avaient choisi les délégués qui devaient se rendre le lendemain à la Direction. Lorsque,
le soir, la Maheude sut que son homme en était, elle fut désolée, elle lui demanda s'il
voulait qu'on les jetât à la rue. Maheu lui-même n'avait point accepté sans
répugnance. Tous deux, au moment d'agir, malgré l'injustice de leur misère,
retombaient à la résignation de la race, tremblant devant le lendemain, préférant
encore plier l'échine. D'habitude, lui, pour la conduite de l'existence, s'en remettait au
jugement de sa femme, qui était de bon conseil. Cette fois, cependant, il finit par se
fâcher d'autant plus qu'il partageait secrètement ses craintes.
- Fiche-moi la paix, hein! lui dit-il en se couchant et en tournant le dos. Ce serait
propre, de lâcher les camarades!... Je fais mon devoir.
Elle se coucha à son tour. Ni l'un ni l'autre ne parlait. Puis, après un long silence, elle
répondit:
- Tu as raison, vas-y. Seulement, mon pauvre vieux, nous sommes foutus.
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