GERMINAL Emile ZOLA - livrefrance.com

- Elle y est! elle m'a répondu! Arrivez, arrivez donc!
Il s'était glissé par les échelles, malgré le gardien, et il jurait qu'on avait tapé, là-bas,
dans la première voie de la veine Guillaume.
- Mais nous avons déjà passé deux fois où vous dites, fit remarquer Négrel incrédule.
Enfin, nous allons bien voir.
La Maheude s'était levée; et il fallut l'empêcher de descendre. Elle attendait tout
debout, au bord du puits, les regards dans les ténèbres de ce trou.
En bas, Négrel tapa lui-même trois coups, largement espacés; puis, il appliqua son
oreille contre le charbon, en recommandant aux ouvriers le plus grand silence. Pas un
bruit ne lui arriva, il hocha la tête: évidemment, le pauvre garçon avait rêvé. Furieux,
Zacharie tapa à son tour; et lui entendait de nouveau, ses yeux brillaient, un
tremblement de joie agitait ses membres. Alors, les autres ouvriers recommencèrent
l'expérience, les uns après les autres: tous s'animaient, percevaient très bien la
lointaine réponse. Ce fut un étonnement pour l'ingénieur, il colla encore son oreille, il
finit par saisir un bruit d'une légèreté aérienne, un roulement rythmé à peine distinct,
la cadence connue du rappel des mineurs, qu'ils battent contre la houille, dans le
danger. La houille transmet les sons avec une limpidité de cristal, très loin. Un porion
qui se trouvait là, n'estimait pas à moins de cinquante mètres le bloc dont l'épaisseur
les séparait des camarades. Mais il semblait qu'on pût déjà leur tendre la main, une
allégresse éclatait. Négrel dut commencer à l'instant les travaux d'approche.
Quand Zacharie, en haut, revit la Maheude, tous deux s'étreignirent.
- Faut pas vous monter la tête, eut la cruauté de dire la Pierronne, venue ce jour-là
en promenade, par curiosité. Si Catherine ne s'y trouvait pas, ça vous ferait trop de
peine ensuite.
C'était vrai, Catherine peut-être se trouvait ailleurs.
- Fous-moi la paix, hein! cria rageusement Zacharie. Elle y est, je le sais!
La Maheude s'était assise de nouveau, muette, le visage immobile. Et elle se remit à
attendre.
Dès que l'histoire se fut répandue dans Montsou, il arriva un nouveau flot de monde.
On ne voyait rien, et l'on demeurait là quand même, il fallut tenir les curieux à
distance. En bas, on travaillait jour et nuit. Par crainte de rencontrer un obstacle,
l'ingénieur avait fait ouvrir, dans la veine, trois galeries descendantes, qui
convergeaient vers le point où l'on supposait les mineurs enfermés. Un seul haveur
pouvait abattre la houille, sur le front étroit du boyau; on le relayait de deux heures
en deux heures; et le charbon, dont on chargeait des corbeilles, était sorti de main en
main Dar une chaîne d'hommes, qui s'allongeait à mesure que le trou se creusait. La
besogne, d'abord, marcha très vite: on fit six mètres en un jour.
Zacharie avait obtenu d'être parmi les ouvriers d'élite mis à l'abattage. C'était un
poste d'honneur qu'on se disputait. Et il s'emportait, lorsqu'on voulait le relayer, après
ses deux heures de corvée réglementaire. Il volait le tour des camarades, il refusait de
lâcher la rivelaine. Sa galerie bientôt fut en avance sur les autres, il s'y battait contre
la houille d'un élan si farouche, qu'on entendait monter du boyau le souffle grondant
de sa poitrine, pareil au ronflement de quelque forge intérieure. Quand il en sortait,
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