GERMINAL Emile ZOLA - livrefrance.com

ascension, il les aurait broyés. Mais rien ne bougea, un obstacle faussait le
mécanisme. Ils se risquèrent, n'osant se servir de ce câble qui les gênait, s'arrachant
les ongles contre les charpentes lisses. Lui, venait le dernier, la retenait du crâne,
quand elle glissait, les mains sanglantes. Brusquement, ils se cognèrent contre des
éclats de poutre, qui barraient le plan. Des terres avaient coulé, un éboulement
empêchait d'aller plus haut. Par bonheur, une porte s'ouvrait là, et ils débouchèrent
dans une voie.
Devant eux, la lueur d'une lampe les stupéfia. Un homme leur criait rageusement:
- Encore des malins aussi bêtes que moi!
Ils reconnurent Chaval, qui se trouvait bloqué par l'éboulement, dont les terres
comblaient le plan incliné; et les deux camarades, partis avec lui, étaient même restés
en chemin, la tête fendue. Lui, blessé au coude, avait eu le courage de retourner sur
les genoux prendre leurs lampes et les fouiller, pour voler leurs tartines. Comme il
s'échappait, un dernier effondrement, derrière son dos, avait bouché la galerie.
Tout de suite, il se jura de ne point partager ses provisions avec ces gens qui
sortaient de terre. Il les aurait assommés. Puis, il les reconnut à son tour, et sa colère
tomba, il se mit à rire de joie mauvaise.
- Ah! c'est toi, Catherine! Tu t'es cassé le nez, et tu as voulu rejoindre ton homme.
Bon! bon! nous allons la danser ensemble.
Il affectait de ne pas voir Etienne. Ce dernier, bouleversé de la rencontre, avait eu un
geste pour protéger la herscheuse, qui se serrait contre lui. Pourtant, il fallait bien
accepter la situation. Il demanda simplement au camarade, comme s'ils s'étaient
quittés bons amis, une heure plus tôt:
- As-tu regardé au fond On ne peut donc passer par les tailles
Chaval ricanait toujours.
- Ah! ouiche! par les tailles! Elles se sont éboulées aussi, nous sommes entre deux
murs, une vraie souricière... Mais tu peux t'en retourner par le plan, si tu es un bon
plongeur.
En effet, l'eau montait, on l'entendait clapoter. La retraite se trouvait coupée déjà. Et
il avait raison, c'était une souricière, un bout de galerie que des affaissements
considérables obstruaient en arrière et en avant. Pas une issue, tous trois étaient
murés.
- Alors, tu restes ajouta Chaval goguenard. Va, c'est ce que tu feras de mieux, et si
tu me fiches la paix, moi je ne te parlerai seulement pas. Il y a encore ici de la place
pour deux hommes... Nous verrons bientôt lequel crèvera le premier, à moins qu'on
ne vienne, ce qui me semble difficile.
Le jeune homme reprit:
- Si nous tapions, on nous entendrait peut-être.
- J'en suis las, de taper... Tiens! essaie toi-même avec cette pierre.
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