GERMINAL Emile ZOLA - livrefrance.com

surprenait derrière les fermes. Cela fut si rapide, qu'il y eut seulement dans la nuit un
cri étouffé, pendant que le fusil tombait avec un bruit de ferraille. Déjà, la lune, très
blanche, luisait.
Immobile de stupeur, Etienne regardait toujours. L'appel s'étranglait au fond de sa
poitrine. En haut, le terri était vide, aucune ombre ne se détachait plus sur la fuite
effarée des nuages. Et il monta au pas de course, il trouva Jeanlin à quatre pattes,
devant le cadavre, étalé en arrière, les bras élargis. Dans la neige, sous la clarté
limpide, le pantalon rouge et la capote grise tranchaient durement. Pas une goutte de
sang n'avait coulé, le couteau était encore dans la gorge, jusqu'au manche.
D'un coup de poing, irraisonné, furieux, il abattit l'enfant près du corps.
- Pourquoi as-tu fait ça bégayait-il éperdu.
Jeanlin se ramassa, se traîna sur les mains, avec le renflement félin de sa maigre
échine; et ses larges oreilles, ses yeux verts, ses mâchoires saillantes, frémissaient et
flambaient, dans la secousse de son mauvais coup.
- Nom de Dieu! pourquoi as-tu fait ça
- Je ne sais pas, j'en avais envie.
Il se buta à cette réponse. Depuis trois jours, il en avait envie. Ca le tourmentait, la
tête lui en faisait du mal, là, derrière les oreilles, tellement il y pensait. Est-ce qu'on
avait à se gêner, avec ces cochons de soldats qui embêtaient les charbonniers chez
eux Des discours violents dans la forêt, des cris de dévastation et de mort hurlés au
travers des fosses, cinq ou six mots lui étaient restés, qu'il répétait en gamin jouant à
la révolution. Et il n'en savait pas davantage, personne ne l'avait poussé, ça lui était
venu tout seul, comme lui venait l'envie de voler des oignons dans un champ.
Etienne, épouvanté de cette végétation sourde du crime au fond de ce crâne d'enfant,
le chassa encore, d'un coup de pied, ainsi qu'une bête inconsciente. Il tremblait que le
poste du Voreux n'eût entendu le cri étouffé de la sentinelle, il jetait un regard vers la
fosse, chaque fois que la lune se découvrait. Mais rien n'avait bougé, et il se pencha, il
tâta les mains peu à peu glacées, il écouta le coeur, arrêté sous la capote. On ne
voyait, du couteau, que le manche d'os, où la devise galante, ce mot simple: "Amour",
était gravée en lettres noires.
Ses yeux allèrent de la gorge au visage. Brusquement, il reconnut le petit soldat:
c'était Jules, la recrue, avec qui il avait causé, un matin. Et une grande pitié le saisit,
en face de cette douce figure blonde, criblée de taches de rousseur. Les yeux bleus,
largement ouverts, regardaient le ciel, de ce regard fixe dont il lui avait vu chercher à
l'horizon le pays natal. Où se trouvait-il, ce Plogof, qui lui apparaissait dans un
éblouissement de soleil Là-bas, là-bas. La mer hurlait au loin, par cette nuit
d'ouragan. Ce vent qui passait si haut, avait peut-être soufflé sur la lande. Deux
femmes étaient debout, la mère, la soeur, tenant leurs coiffes emportées, regardant,
elles aussi, comme si elles avaient pu voir ce que faisait à cette heure le petit, au-delà
des lieues qui les séparaient. Elles l'attendraient toujours, maintenant. Quelle
abominable chose, de se tuer entre pauvres diables, pour les riches!
Mais il fallait faire disparaître ce cadavre. Etienne songea d'abord à le jeter dans le
canal. La certitude qu'on l'y trouverait, l'en détourna. Alors, son anxiété devint
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