GERMINAL Emile ZOLA - livrefrance.com

apportait une histoire différente. Il semblait certain, cependant, que la Compagnie
avait pris une résolution.
- Qu'est-ce que tu en dis, toi demanda Etienne, en s'asseyant près de Souvarine, à
une table, où, pour unique consommation, se trouvait un paquet de tabac.
Le machineur ne se pressa point, acheva de rouler une cigarette.
- Je dis que c'était facile à prévoir. Ils vont vous pousser à bout.
Lui seul avait l'intelligence assez déliée pour analyser la situation. Il l'expliquait de
son air tranquille. La Compagnie, atteinte par la crise, était bien forcée de réduire ses
frais, si elle ne voulait pas succomber; et, naturellement, ce seraient les ouvriers qui
devraient se serrer le ventre, elle rognerait leurs salaires, en inventant un prétexte
quelconque. Depuis deux mois, la houille restait sur le carreau de ses fosses, presque
toutes les usines chômaient. Comme elle n'osait chômer aussi, effrayée devant
l'inaction ruineuse du matériel, elle rêvait un moyen terme, peut-être une grève, d'où
son peuple de mineurs sortirait dompté et moins payé. Enfin, la nouvelle caisse de
prévoyance l'inquiétait, devenait une menace pour l'avenir, tandis qu'une grève l'en
débarrasserait, en la vidant, lorsqu'elle était peu garnie encore.
Rasseneur s'était assis près d'Etienne, et tous deux écoutaient d'un air consterné. On
pouvait causer à voix haute, il n'y avait plus là que Mme Rasseneur, assise au
comptoir.
- Quelle idée! murmura le cabaretier. Pourquoi tout ça La Compagnie n'a aucun
intérêt à une grève, et les ouvriers non plus. Le mieux est de s'entendre.
C'était fort sage. Il se montrait toujours pour les revendications raisonnables. Même,
depuis la rapide popularité de son ancien locataire, il outrait ce système du progrès
possible, disant qu'on n'obtenait rien, lorsqu'on voulait tout avoir d'un coup. Dans sa
bonhomie d'homme gras, nourri de bière, montait une jalousie secrète, aggravée par
la désertion de son débit, où les ouvriers du Voreux entraient moins boire et l'écouter;
et il en arrivait ainsi parfois à défendre la Compagnie, oubliant sa rancune d'ancien
mineur congédié.
- Alors, tu es contre la grève cria Mme Rasseneur, sans quitter le comptoir.
Et, comme il répondait oui, énergiquement, elle le fit taire.
- Tiens! tu n'as pas de coeur, laisse parler ces messieurs!
Etienne songeait, les yeux sur la chope qu'elle lui avait servie. Enfin, il leva la tête.
- C'est bien possible, tout ce que le camarade raconte, et il faudra nous y résoudre, à
cette grève, si l'on nous y force... Pluchart, justement, m'a écrit là-dessus des choses
très justes. Lui aussi est contre la grève, car l'ouvrier en souffre autant que le patron,
sans arriver à rien de décisif. Seulement, il voit là une occasion excellente pour
déterminer nos hommes à entrer dans sa grande machine... D'ailleurs, voici sa lettre.
En effet, Pluchart, désolé des méfiances que l'Internationale rencontrait chez les
mineurs de Montsou, espérait les voir adhérer en masse, si un conflit les obligeait à
lutter contre la Compagnie. Malgré ses efforts,
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