GERMINAL Emile ZOLA - livrefrance.com

ils le sentaient seulement comme une force qui, de loin, pesait sur les dix mille
charbonniers de Montsou. Et, quand le directeur parlait, c'était cette force qu'il avait
derrière lui, cachée et rendant des oracles.
Un découragement les accabla, Etienne lui-même eut un haussement d'épaules pour
leur dire que le mieux était de s'en aller; tandis que M. Hennebeau tapait amicalement
sur le bras de Maheu, en lui demandant des nouvelles de Jeanlin.
- En voilà une rude leçon cependant, et c'est vous qui défendez les mauvais
boisages!... Vous réfléchirez, mes amis, vous comprendrez qu'une grève serait un
désastre pour tout le monde. Avant une semaine, vous mourrez de faim: comment
ferez-vous... Je compte sur votre sagesse d'ailleurs, et je suis convaincu que vous
redescendrez lundi au plus tard.
Tous partaient, quittaient le salon dans un piétinement de troupeau, le dos arrondi,
sans répondre un mot à cet espoir de soumission. Le directeur, qui les accompagnait,
fut obligé de résumer l'entretien: la Compagnie d'un côté avec son nouveau tarif, les
ouvriers de l'autre avec leur demande d'une augmentation de cinq centimes par
berline. Pour ne leur laisser aucune illusion, il crut devoir les prévenir que leurs
conditions seraient certainement repoussées par la Régie.
- Réfléchissez avant de faire des bêtises, répéta-t-il, inquiet de leur silence.
Dans le vestibule, Pierron salua très bas, pendant que Levaque affectait de remettre
sa casquette. Maheu cherchait un mot pour partir, lorsque Etienne, de nouveau, le
toucha du coude. Et tous s'en allèrent, au milieu de ce silence menaçant. La porte
seule retomba, à grand bruit.
Lorsque M. Hennebeau rentra dans la salle à manger, il retrouva ses convives
immobiles et muets, devant les liqueurs. En deux mots, il mit au courant Deneulin,
dont le visage acheva de s'assombrir. Puis, tandis qu'il buvait son café froid, on tâcha
de parler d'autre chose. Mais les Grégoire eux-mêmes revinrent à la grève, étonnés
qu'il n'y eût pas des lois pour défendre aux ouvriers de quitter leur travail. Paul
rassurait Cécile, affirmait qu'on attendait les gendarmes.
Enfin, Mme Hennebeau appela le domestique.
- Hippolyte, avant que nous passions au salon, ouvrez les fenêtres et donnez de l'air.
IV, III
Quinze jours s'étaient écoulés; et, le lundi de la troisième semaine, les feuilles de
présence, envoyées à la Direction, indiquèrent une diminution nouvelle dans le
nombre des ouvriers descendus. Ce matin-là, on comptait sur la reprise du travail;
mais l'obstination de la Régie à ne pas céder exaspérait les mineurs. Le Voreux,
Crèvecoeur, Mirou, Madeleine n'étaient plus les seuls qui chômaient; à la Victoire et à
Feutry-Cantel, la descente comptait à peine maintenant le quart des hommes; et
Saint-Thomas lui-même se trouvait atteint. Peu à peu, la grève devenait générale.
Au Voreux, un lourd silence pesait sur le carreau. C'était l'usine morte, ce vide et cet
abandon des grands chantiers, où dort le travail. Dans le ciel gris de décembre, le long
des hautes passerelles, trois ou quatre berlines oubliées avaient la tristesse muette
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