GERMINAL Emile ZOLA - livrefrance.com

qui le dépossédait de l'empire du monde. La délivrance viendrait des prêtres de
campagne, tous se lèveraient pour rétablir le royaume du Christ, avec l'aide des
misérables; et il semblait être déjà à leur tête, il redressait sa taille osseuse, en chef
de bande, en révolutionnaire de l'Evangile, les yeux emplis d'une telle lumière, qu'ils
éclairaient la salle obscure. Cette ardente prédication l'emportait en paroles
mystiques, depuis longtemps les pauvres gens ne le comprenaient plus.
- Il n'y a pas besoin de tant de paroles, grogna brusquement Maheu, vous auriez
mieux fait de commencer par nous apporter un pain.
- Venez dimanche à la messe, s'écria le prêtre, Dieu pourvoira à tout!
Et il s'en alla, il entra catéchiser les Levaque à leur tour, si haut dans son rêve du
triomphe final de l'Eglise, ayant pour les faits un tel dédain, qu'il courait ainsi les
corons, sans aumônes, les mains vides au travers de cette armée mourant de faim, en
pauvre diable lui- même qui regardait la souffrance comme l'aiguillon du salut.
Maheu marchait toujours, on n'entendait que cet ébranlement régulier, dont les dalles
tremblaient. Il y eut un bruit de poulie mangée de rouille, le vieux Bonnemort cracha
dans la cheminée froide. Puis, la cadence des pas recommença. Alzire, assoupie par la
fièvre, s'était mise à délirer à voix basse, riant, croyant qu'il faisait chaud et qu'elle
jouait au soleil.
- Sacré bon sort! murmura la Maheude, après lui avoir touché les joues, la voilà qui
brûle à présent... Je n'attends plus ce cochon, les brigands lui auront défendu de
venir.
Elle parlait du docteur et de la Compagnie. Pourtant, elle eut une exclamation de joie,
en voyant la porte s'ouvrir de nouveau. Mais ses bras retombèrent, elle resta toute
droite, le visage sombre.
- Bonsoir, dit à demi-voix Etienne, lorsqu'il eut soigneusement refermé la porte.
Souvent, il arrivait ainsi, à la nuit noire. Les Maheu, dès le second jour, avaient appris
sa retraite. Mais ils gardaient le secret, personne dans le coron ne savait au juste ce
qu'était devenu le jeune homme. Cela l'entourait d'une légende. On continuait à croire
en lui, des bruits mystérieux couraient: il allait reparaître avec une armée, avec des
caisses pleines d'or; et c'était toujours l'attente religieuse d'un miracle, l'idéal réalisé,
l'entrée brusque dans la cité de justice qu'il leur avait promise. Les uns disaient l'avoir
vu au fond d'une calèche, en compagnie de trois messieurs, sur la route de
Marchiennes; d autres affirmaient qu'il était encore pour deux jours en Angleterre. A la
longue, cependant, la méfiance commençait des farceurs l'accusaient de se cacher
dans une cave, ou la Mouquette lui tenait chaud; car cette liaison connue lui avait fait
du tort. C'était, au milieu de sa popularité, une lente désaffection, la sourde poussée
des convaincus pris de désespoir, et dont le nombre, peu à peu, devait grossir.
- Quel chien de temps! ajouta-t-il. Et vous, rien de nouveau, toujours de pire en
pire... On m'a dit que le petit Négrel était parti en Belgique chercher des Borains. Ah!
nom de Dieu, nous sommes fichus, si c'est vrai!
Un frisson l'avait saisi, en entrant dans cette pièce glacée et obscure, où ses yeux
durent s'accoutumer pour voir les malheureux, qu'il y devinait, à un redoublement
d'ombre. Il éprouvait cette répugnance, ce malaise de l'ouvrier sorti de sa classe,
affiné par l'étude, travaillé par l'ambition. Quelle misère, et l'odeur, et les corps en tas,
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