A katolikus egyház krisztusi eredete

66
Egyháznak ez az apostoli jellege következik Krisztusnak
amaz intézkedéséből, hogy Egyházát örök időkre Péterre
mint kősziklára bízta. Aki nincs összeköttetésben e sziklával,
nem tartozik Krisztus igaz Egyházához s ez nemcsak a hí-
vőkről egyenkint, hanem a mindenkori egyházkormányzat-
ról is áll.
Az ismertetőjelek az ősegyházban.
Hogy ezeket az ismertető jeleket már az ősegyház atyái
ismerték, fentebb említettük. Valahányszor az első századok-
ban valamely szakadás vagy tévtanítás lépett fel, az atyák
azonnal azzal érveltek ellenük, hogy az új tan megbontja az
egységet, vagy hogy nem alkalmas az Egyház szentségi éle
tének megőrzésére, vagy hogy követői apró kis pártot képez-
nek, vagy s főleg: hogy nem vezethetik le küldetésüket tör-
vényes egymásutánban az apostoloktól.
Cypriánt és Ágostont, kik azzal érvelnek az eretneksé
gek ellen, hogy akik elszakadtak az egyházi egységtől, már
ezen egy okból sem tarthatnak számot az igazság birtokára,
fentebb hallottuk. Tertullián a gnosztikusokat azzal támadja,
hogy hiszen a gnosztikusok fellépése előtt a gnózis tanát
nem ismerte senki s így annak hirdetői semmi esetre sem te-
kinthetők az apostolok követőinek. Milévei Optatus és Ágos-
ton azzal intézik el a donatisták fészkelődéseit, hogy hiszen
az igaz Egyháznak az egész ismert világra ki kell terjednie,
donatisták pedig csak néhány elszigetelt tartományban van-
nak. „Vajjon, így kiált föl Milévei Optatus, ama számtalan
szigeten és tartományban, ahol ti nem vagytok, igaz Egyház
nincsen 1 ?”
Ugyanígy utalnak a felekezetek tanrendszerében szem-
betűnő erkölcsi hibákra, mint amelyek a Krisztus-egyház
lényeges jegyével, a szentséggel ellentétben állnak. íme az
egység, a szentség, a katolicitás és apostoli jogfolytonosság,
mint az igazi Krisztus-egyház ismertető jelei az ősegyház
felfogásában.
Katolicizmus vagy felekezetek?
Már most alkalmazzuk ezeket az ismertető jeleket arra
a közel ötszázféle felekezetre, mely magát kereszténynek.
Krisztus igaz egyházának nevezi. Ne féljünk; az összehason
lítási munka épen nem lesz nehéz, a leglényegesebb ismer-
tetőjelek megvolta vagy hiánya az egyes felekezeteken első
pillanatra szembeötlik.
Ε felekezetek közül már számra is messze kimagaslik