Dipartimento di - Università degli Studi del Molise

demografico avvenuto dopo il 1750. Molti signori, a quel punto, assunsero
direttamente il controllo della terra realizzando domini agricoli in grado di
produrre alimenti fortemente richiesti dalla società dell’epoca.
In maniera più o meno rapida, a seconda delle zone, questo è quanto si
verificò in tutta Europa. E anche in Italia, come in Francia, dove la proprietà
signorile era più debole rispetto ad altre realtà, ci fu comunque una consistente
espansione del controllo diretto della proprietà da parte dei signori 161 . Le
conseguenze di tale cambiamento furono importanti: nel XVIII secolo la
maggior parte delle famiglie nobili mutò il proprio status iniziando a dipendere
in buona misura dalla capacità del signore di gestire il feudo 162 . Questo conferì
importanza all’iniziativa personale e all’intraprendenza negli investimenti. In
particolare tale tipo di gestione era meglio applicabile nelle zone decentrate del
Regno di Napoili, quali ad esempio il Contado di Molise, dove le esigenze erano
diverse da quelle della capitale e la maggior parte della produzione agricola
veniva consumata sul posto.
Infatti, «quando tra la fine dello stesso secolo XVII e gli inizi del secolo
XVIII il Regno cominciò a far registrare i primi segni di una nuova ripresa
economica e sociale, furono le province a costituirne il maggiore e più aperto
teatro. A lungo il ruolo assolutamente dominante di Napoli nella vita artistica e
culturale e gli ingenti privilegi di cui la capitale godeva nascosero questo nuovo
e potenzialmente sconvolgente avvio delle cose» 163 .
«Alla fine del XVIII secolo circa il 70% della popolazione del Regno,
esclusa la capitale, era sottoposto alla giurisdizione feudale. Inoltre la
distribuzione delle famiglie della nobiltà feudale e delle loro signorie appariva
caratterizzata dalla presenza, ai vertici della piramide, di un ristretto gruppo di
circa 40 feudatari, in grande maggioranza esponenti di famiglie che per tutta
161 Ivi, p.111.
162 Nel Medioevo il titolare di un appezzamento non compiva molte scelte in fatto di
amministrazione dello stesso, era la tradizione a regolare la vita economica: i canoni venivano
stabiliti in base a criteri fissi e gli altri redditi erano costituiti dal monopolio dei servizi. Ma, a
partire dalla prima età moderna, la maggior parte dei grandi proprietari si trovò a dover
fronteggiare il cambiamento della domanda dettato dalle nuove condizioni di produzione. A tal
proposito si veda M. Petrusewicz, Latifondo. Economia morale e vita materiale, Venezia,
Marsilio, 1989; N. Santamaria, I feudi, il diritto feudale, cit.; R. Ago, La feudalità in età
moderna, Roma, Laterza, 1994; A. M. Rao, Nel Settecento napoletano: la questione feudale, in
R. Pasta (a cura di), Cultura, intellettuali e circolazione delle idee, Milano, Franco Angeli,
1990, pp. 51-106; G. Brancaccio, Il Molise Medioevale e moderno,cit.; A. Musi, Il feudalesimo
nell‟Europa moderna, cit., pp. 123-181.
163 G. Galasso, La disarticolazione di Napoli dal Mezzogiorno, cit., pp.17-18.
65