Número Especial: FAEEBA 25 anos PPGEduC 10 anos - Uneb

dominación y de explotación de recursos. Por tanto,
condicionó los proyectos de expansión, provocó
enfrentamientos entre los países poderosos y fue
causa determinante de la búsqueda y apropiación
de enclaves estratégicos.
Era necesario, pues, procurar otra vía, y la preferida
desde los inicios fue la del istmo de Panamá,
entre una docena de otras alternativas que se presentaban
en la parte más estrecha del continente,
esto es en la América Central. El istmo resultó ser
el camino más directo para conectar el Océano
Atlántico con el Océano Pacífico, a través del Mar
Caribe. Desde que Vasco Núñez de Balboa avizoró
el Océano Pacífico desde el istmo, en 1513, éste
pasó a ser un motivo de codicia de las potencias,
por lo cual España debió poner en sus cercanías
las más sólidas fortalezas para defenderse de sus
competidores europeos. Su valor estratégico se
mantuvo durante el transcurso de los siglos, aún
con los avances tecnológicos logrados en el arte
de la navegación y con las demandas de ocupación
de espacios para asegurar mercados y productos
críticos, y se mantuvo en los tiempos de las emancipaciones
y de la formación de las nuevas naciones,
hasta nuestros días.
En este sentido, el istmo panameño ofrecía una
característica semejante a la del istmo de Suez, que
permitía conectar el Mediterráneo y el Océano Índico
a través del Mar Rojo. El paralelismo del destino
de ambos corredores se mostraría desde mediados
del siglo XIX, cuando el de Suez primero y el de
Panamá decenios más tarde – ya con la existencia
de notables adelantos técnicos y científicos – fueran
objeto de una canalización para obviar el tránsito
terrestre y permitir que un mismo barco navegase
directamente de uno a otro mar. La comparación de
ambas empresas de ingeniería muestra evidencias
de este paralelismo, en el hecho de que en ambos
casos la misma empresa acometiera las construcciones,
como también de que potencias extrañas a
los verdaderos propietarios de los territorios involucrados
asumieran compulsivamente el control,
y en que las inversiones de capitales dieran lugar
a confrontaciones que envolvieron a gobiernos y
a particulares.
Estas someras referencias nos están señalando
taxativamente la íntima conexión que puede existir
entre los estudios geográficos y los estudios his-
Revista da FAEEBA – Educação e Contemporaneidade, Salvador, número especial, p. 177-186, jul./dez. 2009
Edmundo Aníbal Heredia
tóricos. Esto explica también que en los últimos
decenios se haya desarrollado con intensidad la
geografía histórica como una auténtica rama que
se integra a la ciencia geográfica. 3 Por eso, una
pregunta razonable, a la manera de hipótesis, es
si los cambios geográficos, sean naturales o artificiales,
son motivo de estudios históricos en cuanto
esos cambios determinan también la modificación
de los comportamientos humanos, tomados en el
transcurso del tiempo, en cuyo caso corresponden
formulaciones inter-disciplinarias que complementen
los aportes de una y otra disciplina.
2. El Canal de Panamá y América Latina
Durante siglos, Europa consideró que el paso
interoceánico de Panamá era una cuestión propia,
que le pertenecía. Una buena parte de la historia
colonial de América se desarrolló en torno a la comunicación
interoceánica, porque permitía conectar
a los países europeos con Asia y porque permitía
al imperio español comunicarse con sus dominios
que daban al Océano Pacífico. Entre los varios
corredores interoceánicos (Veracruz-Acapulco,
Lago de Nicaragua-Río San Juan, y una decena de
otras alternativos menores), el del istmo era el más
conveniente. Al respecto, esta preocupación española
se vio reflejada en los abundantes testimonios
dejados por funcionarios, viajeros, comerciantes,
etc., que hoy permiten un pormenorizado conocimiento
de esa historia. 4
Producidas las revoluciones de emancipación,
las nuevas naciones estuvieron demasiado ocupadas
en afirmar sus independencias políticas y
en organizarse como Estados, y descuidaron este
aspecto de las comunicaciones interoceánicas, en
tanto las potencias se mantuvieron atentas. Salvo
excepciones de personas esclarecidas, como Simón
Bolívar, la indiferencia o la ignorancia fueron los
3 V. CORTEZ, Claude (Comp.). Geografía Histórica. México: Universidad
Autónoma Metropolitana, 1991. Dice este autor que desde los
años setenta del siglo XX la geografía histórica ha tenido tres objetivos
principales: los cambios geográficos a través del tiempo, el desarrollo
de los paisajes y la evolución de las formas espaciales.
4 V. SAUER, Carl O. Introducción a la Geografía Histórica. En:
CORTEZ. Op. Cit., p. 42. Dice Sauer que “tal vez no existe en ninguna
otra parte del nuevo mundo una documentación tan elaborada
sobre asentamientos, producción y vida económica como la de las
colonias españolas”.
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