Margarida Alves - Ministério do Desenvolvimento Agrário

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n e a D e S p e C i a l
no acesso ao mercado, na luta pelo estabelecimento da Lei Babaçu Livre e pela
sua implementação, e como essas transformações mudaram ou não suas vidas na
esfera privada, como esposas, separadas, viúvas, mães, mas acima de tudo como
mulheres sujeitos de direitos.
Do coco livre ao coco preso: mudanças nas
estratégias de produção e reprodução da s
quebradeiras de coco babaçu e de suas fa mílias
Em finais do século XIX, a abolição da escravatura, com a conseqüente libertação
dos escravos, contribuiu para a formação e ampliação de algumas comunidades
quilombolas no Maranhão. É nesse período que tem início e se consolida
a pequena produção familiar realizada por ex-escravos, pelos chamados caboclos,
moradores de latifúndios e, sobretudo, por ocupantes de novas áreas, provenientes
do Nordeste.
O Maranhão é visto no início do século XX como o “novo El Dorado.”2 A região
do Mearim começa a receber seus ocupantes nas três primeiras décadas desse
século, quando o fluxo de imigração é ainda pequeno e tem como destino os vales
dos grandes rios (Parnaíba, Itapecuru, Mearim e Pindaré). O processo migratório
tem seu pico entre as décadas de 1950 e 1960, se expandindo até 1970.
Substituindo a monocultura exportadora do algodão que entra em decadência
no final do século XIX, a produção de arroz, feijão, mandioca e milho, entre
outros produtos alimentares, realizada pelos ex-escravos e migrantes nordestinos
constitui-se no “principal sustentáculo” da economia maranhense no início do
século XX. Em 1950, a atividade de comercialização do arroz toma força, São Luís
transforma-se num pólo de distribuição de arroz para os centros urbanos nordestinos
e do sudeste. Os intermediários e usineiros do arroz iniciam nesse período
um processo de investimento em terra e gado como forma de reserva de valor.
Por seu lado, o coco babaçu começa a ser utilizado para fins industriais a partir
da I Guerra Mundial, atingindo um momento de expansão de sua utilização
no período do segundo pós-guerra, com a instalação da indústria de beneficiamento
no Maranhão e em áreas próximas, como Piauí e Ceará. Expansão que se
intensifica até aos anos 1970, garantindo a demanda por coco de babaçu, assim
como a sua valorização econômica. A valorização da atividade, por sua vez, atrai
2 Mesquita, B. a. a crise da economia do babaçu no Maranhão. revista políticas públicas, v. 2,
n. 2, julho a dezembro de 996, pp. 6 - 6.
Feitosa, r. M. M. o processo socioeconômico do Maranhão. Dissertação de mestrado. universidade
Federal do pará, núcleo de altos estudos amazônicos, Curso internacional de
Mestrado em planejamento do Desenvolvimento: Belém, 99 .