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3.1. O “NOVO” E O “VELHO” NA ESTRUTURA URBANA
A Área Central do Rio de Janeiro está inserida na Área de Planejamento I (AP−1), que
se consolida como área de negócios e baixo uso residencial 292 . Recentemente, o capital
privado, principalmente o imobiliário, tem investido maciçamente neste espaço, associando
tecnologia e qualidade do ambiente, “cultura & economia”, apropriando-se de uma imagem
que valoriza a aglomeração espacial do “velho & novo”. Este padrão de organização e
utilização do espaço, estimulado pelo capital, se apresenta na paisagem da Área Central,
especialmente no centro histórico e seu entorno modernizado.
O centro do Rio de Janeiro possui uma multifuncionalidade em seu conteúdo,
destacando-se a forte presença do comércio e da prestação de serviços, além das funções
residencial e administrativa. Apesar de o uso residencial nas últimas décadas ter se reduzido,
há um contingente expressivo de pessoas que ainda habita o Centro 293 . Como sede do poder
municipal, ele abriga repartições de órgãos públicos estaduais e federais, resquícios do fato de
ter sido a antiga capital do país.
A paisagem urbana do Centro é marcada por uma grande variedade de formas. Desde
os antigos casarões e os prédios cívicos e culturais, que são verdadeiros monumentos
históricos – o Teatro Municipal, a Biblioteca Nacional e o Paço Imperial são alguns exemplos
– aos grandes edifícios modernos e pós-modernos, vistos principalmente no centro financeiro
representado pela Avenida Rio Branco.
292
Compreende os seguintes bairros: Mangueira, Paquetá, Benfica, Catumbi, Caju, Centro, Cidade Nova,
Estácio, Gamboa, Rio Comprido, Santo Cristo, São Cristóvão, Saúde e Vasco da Gama (PREFEITURA DA
CIDADE DO RIO DE JANEIRO, 2003). PMRJ. Nota Técnica nº 5: Região Centro. Rio Estudos, nº 95, março
de 2003. Disponível em http://www.armazemdedados.rio.rj.gov.br. Acesso em outubro de 2006.
293 “Numa área de 572 ha., território circunscrito da II Região Administrativa, Centro, moram 39.135 pessoas
(Censo 2000). (...) no trecho antigo, fronteiro ao bairro de Santa Teresa, delimitado pela rua do Riachuelo, região
sul da área central, (...) técnicos da municipalidade estudam a possibilidade de criar dois novos bairros,
reconhecendo a evidência de seu uso residencial, ainda que entremeado por diversas outras atividades. Os dados
obtidos por agregação de setores censitários (...) apontam a presença de significativa concentração da população
residente na área polarizada pela Lapa e Praça da Cruz Vermelha, entre a rua do Riachuelo e a Frei Caneca, nelas
incluída o único setor que reteve o conceito residencial no próprio nome, o bairro de Fátima. Uma observação
mais apurada do restante da área demonstra uma distribuição bastante rarefeita, com maior concentração apenas
no setor censitário que cobre os edifícios construídos no início dos anos cinqüenta na Presidente Vargas, o
conhecido conjunto “Balança mas não cai”, onde moram 1.004 pessoas em 423 domicílios. (...) Na área mais
central e nas bordas da baía de Guanabara ainda é encontrada alguma ocupação de caráter residencial, desta vez
em prédios mistos (...) Trechos bem localizados, dotados de boa vizinhança ou próximos ao antigo Senado ou
Câmara dos Deputados correspondem a estes casos, sendo ainda encontrados na avenida Beira Mar, bem como
na região do Castelo ou na própria Rio Branco, neste caso mais residual, como nos edifícios Marquês de Herval
(Rio Branco 185), Brasília (Rio Branco 311) ou o Santos Vahlis (Senador Dantas 117)”(RABHA, 2006, p.343-
45).