rachel freire barrón torrez centralidade na cidade ... - Ippur - UFRJ

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O processo de expansão da cidade, mediante a crescente incorporação de novas
áreas à malha urbana, manifestou-se na formação de bairros residenciais e
industriais dissociados da área central. Assim, no início do Século XX, o Rio de
Janeiro apresentava-se na forma dicotômica núcleo-periferia, com uma área central
praticamente delineada nos limites da ‘cidade velha’, hoje conhecida simplesmente
como ‘cidade’ (ou ‘centro’). No entanto, ali permaneceram usos e atividades
considerados indesejáveis para uma cidade moderna, principalmente os inúmeros e
frágeis cortiços (ABREU, 1987, p.59).
O velho centro da cidade, herdado do período colonial, reunia as freguesias da
Candelária, de Santana, Santo Antônio, Sacramento, Santa Rita e São José e, juntas,
representavam, tanto para as elites como para o Estado, um entrave ao desenvolvimento
capitalista. Os motivos estavam interligados e se baseavam: no caráter estreito e muitas vezes
sinuoso das ruas que geravam congestionamentos; no deslocamento das classes abastadas em
direção aos bairros de Botafogo, Catete, Glória, “Cidade Nova”, São Cristóvão e Engenho
Velho; na presença de uma população miserável composta por homens livres, escravos de
ganho, imigrantes internos e estrangeiros; e no crescimento populacional da população
acompanhado por uma crise habitacional que, reunidos, direcionavam a população pobre para
as habitações coletivas (cortiços, estalagens, casas de cômodo) na área central. “Mal
conservadas, insalubres e superlotadas, estas habitações eram apontadas como verdadeiros
focos de doenças” 175 .
Portanto, sob este olhar da chamada “Medicina Social”, e outro menos explícito por
parte das elites, o de que estes lugares também eram potenciais para revoltas populares, o
discurso higienista se legitima a partir da segunda metade do Século XIX, relacionado a um
quadro político-ideológico, econômico e social disseminador do desenvolvimento e da
modernização capitalista 176 .
No discurso das elites, a posição que o país agora ocupava na divisão internacional
do trabalho exigia uma nova capital. A modernização crescente da economia urbana
não condizia com uma área central ainda tipicamente colonial, com ruas estreitas e
sombrias; onde se misturavam usos e classes sociais diversos; onde os edifícios
públicos e empresariais estavam ao lado de cortiços. Não condizia também com a
ausência de avenidas largas e dos prédios suntuosos que cada vez mais
proporcionavam status à rival platina. Era preciso acabar com a imagem de que o
Rio de Janeiro era sinônimo de epidemias, de insalubridade, e transformá-lo num
verdadeiro símbolo do ‘novo Brasil’ (ABREU, op.cit., p.125-126).
175 RODRIGUES, op.cit., p.41.
176 RODRIGUES, loc. cit.